广化寺始建于隋开皇九年(公元598年),距今有1400多年,是著名的千年古刹,与福卅鼓山涌泉寺、厦门南普陀寺、泉卅开元寺、并称福建四大佛寺。
广化寺创建于南朝陈永定二年(558),后献其所于金仙禅师(即开山祖师)取名金仙院。隋开皇九年(589),经来自天台山的无际禅师募资拓建后,改名金仙寺。 寺内文物众多,寺东侧有建于宋乾道元年(1165)的释迦文佛塔,塔高约36米,为石筑五层八角形仿木楼阁式建筑,系福建省文物保护单位。天王殿前两座石经幢为宋治平二年(1065)造,呈五层八角形,一座无铭文,另一座刻着《佛顶尊胜陀罗尼经咒》以及捐金助建者的姓名等,是研究梵文汉译与莆田方言关系的珍贵实物资料。此外还有贝叶经等。
这里是福建佛学院的所在地。记得福州鼓山涌泉寺里,分发和出售的书籍,基本上都是广化寺编印的。 寺旁的国保单位——释迦文佛塔,好些人在转圈。 广化寺给人的整体感觉是古朴和肃穆,没什么商业味,远好于鼓山涌泉寺。