紫海胆俗称刺锅子。大连是中国的紫海胆主产地，产量占全国同类产量的95%以上。其体呈球形，直径一般6-8厘米，高3-5厘米。大棘坚硬端尖，棘黑紫色，生活于低潮区岩石、海藻丛生或石缝中。紫海胆的生殖腺营养价值极为丰富，不仅具有较高的经济价值，而且还具有药用价值，是预防心血管病等疾病的有效药物。从中可提取“波乃利宁”具有抑制癌细胞生长的作用。
紫海胆属海珍品之一，营养价值之高，可与海参、鲍鱼媲美，以精深加工的冰鲜紫海胆肉在国际市场 上供不应求。紫海胆是营养极其丰富的海珍品之一，含有大量的蛋氨酸和不饱和脂肪酸。用其性腺为原料加工而成的鲜海胆黄、海胆酱不仅味道非常鲜美，还可美容，深受香港、日本等国内外客户的欢迎，具有极高的经济价值。
海胆黄，不但味道鲜美，营养价值也很高，每100克鲜海胆黄中含蛋白质41克、脂肪32.7克，还含有维生素A、D各种氨基酸及磷、铁、钙等营养成分。海胆还可以生产加工成为盐渍海胆、酒精海胆、冰鲜海胆、海胆酱和清蒸海胆罐头等多种海胆食品。
同时，它的药用部位为全壳，壳呈石灰质，药材名就叫“海胆”。海胆不仅是一种上等的海鲜美味，还是一种贵重的中药材。我国很早就有海胆药用的记载，《本草原始》记载海胆有“治心痛”的功效，近代中医药认为“海胆性味咸平，有软坚散结、化痰消肿的功用。”。海胆的外壳、海胆刺、海胆卵黄等，可治疗胃及十二指肠溃疡、中耳炎等，颈淋巴结核，积痰不化，胸肋胀痛，胃及肠道溃疡，甲沟炎等症。
