在东南亚，流传着这样一句顺口溜：“潮州粉条福建面，海南咖啡人人传”。据说在东南亚，大部分的咖啡店都是由海南人经营。在上世纪50年代，东南亚的归侨们，不但把喝咖啡的传统和制作、冲泡咖啡的手艺带到海南兴隆，还生产出后来声名远扬的兴隆咖啡。
经过长时间的研究，人们发现，咖啡的大粒种虽然高产，但品质口感差;小粒种虽然口味极佳，可其生长环境为高原气候，兴隆海拔很低，种植小粒种不但产量低，而且树的寿命也不长。最后，他们把中粒种咖啡作为最适合兴隆栽培的品种开始大面积种植，兴隆的海拔、纬度和气候，为中粒种咖啡的落户提供了很好的保证。
周恩来总理喝了后说：“兴隆咖啡是世界一流的，我喝过许多外国咖啡，还是我们自己种的咖啡好喝。”就这样，总理一连喝了三杯，当打算喝第四杯的时候，被夫人邓颖超劝阻。在此之后，有关部门还特意派上海咖啡生产厂的一位科长到兴隆来学习炒制咖啡的技术。一杯香味浓郁的咖啡，一位和蔼可亲的总理，为兴隆咖啡写下了一段美名。
党和国家领导人朱德、周恩来、刘少奇、邓小平、董必武、彭真、叶剑英等也先后来过兴隆，渐渐地，兴隆咖啡成了招待客人必不可少的佳品。 除了中央首长，许多国外专家对兴隆咖啡也赞誉有加。1959年初，一位民主德国的专家到兴隆访问，他在品尝了兴隆咖啡后说：“你们的咖啡味道比我们以前喝过的都要好，希望你们能大量的种植。但愿在不久的将来，在德国能买到印有‘兴隆牌’的咖啡。”遗憾的是，直到今天，这位德国专家的美好愿望也未能实现。
