天等有“五味”特色农业——酸（生姜）、甜（甘蔗）、苦（苦丁茶）、辣（指天椒）、香（八角），其中最有名的要数指天椒。当地因有得天独厚的地理环境和气候，产出的指天椒香味特别浓郁，品质独特。指天椒因其果实均指向天而得名，史书记载早在清朝乾隆年间在广西的天等已有指天椒种植的记录了。
20世纪70、80年代后，天等县开始高度重视指天椒生产，形成了天等镇、东平等8个指天椒生产基地。全县指天椒面积发展到4.57万亩。
2009年，天等县指天椒的种植面积近5万多亩，年产鲜椒2万吨。作为广西唯一的指天椒产品出口基地，天等每年出口干椒50吨。即使在中国国内，一些辣椒种植大省，如湖南、四川等地的加工企业，也要从天等购买指天椒。
截止2009年，在天等县从事生产加工指天椒的企业有2家、个体户8户，已经注册的商标有：梁五哥、兆强、振豪、友宝、冠王、黄山、万福山等十个。这些已经注册了的商标，虽然都具备有一定的当地特色，但均不是以地理标志来注册的证明商标或集体商标，其真正的知名度不大，还不能达到以品牌带动地方产业发展的真正目的。天等县的辣椒加工企业虽不少，但多是家庭作坊式，随便拿几个坛坛罐罐就加工辣椒，辣椒产品的品种十分单一，不是辣椒酱就是泡椒。由于产品档次低，规模也相当有限，名气在外的天等指天椒，在市场上却没有专门的品牌产品。
天等指天椒鲜椒或干椒一直热销广东、湖南、上海、四川、贵州、云南等省市，以天等指天椒为主要原料的天等指天椒酱等系列产品，也深受消费者青睐。天等指天椒产品曾获国家多种奖项，1983年被国家外经贸授予“优质产品”称号，被誉为“天下第一辣”。2003年9月，天等县被中国品牌宣传保护活动组委会授予“中国指天椒之乡”称号。2007年1月，国家质量监督检验检疫总局批准对天等指天椒实施地理标志产品保护。天等县是广西唯一指定的指天椒（干椒）产品出口基地，据2007年统计，年出口50吨以上，产品远销日本、美国以及东南亚、欧洲等国家。
“天等指天椒”是具有地方特色的名优农产品，是在天等县特定的土质和气候条件下种植的名优辣椒。该椒果小朝天，成熟的天等指天椒鲜椒果颜色为鲜红色，表面油亮光泽，果形为指形，果实长3cm至6.5cm，最大果径0.8cm至1.6cm，肉厚、色泽鲜红，辣叶十足，醇香浓郁，品质独特。
天等指天椒理化指标为：鲜椒辣椒素mg/100g≥40.0，水分%≤74.0，总灰分%≥1.30：干椒，辣椒素mg/100g≥250.0，水分%≤13.0，总灰分%≥4.0。
天等指天椒其营养价值很高，据分析，每100克鲜指天椒含糖类3至6克，蛋白质1.2至2.0克，脂肪0.3至0.5克，维生素C73至342毫克，还含有胡萝卜、硫胺素、视黄醇、核黄素、尼克酸及各种微量（钙、磷、铁）。鲜指天椒含有大量的维生素C，其含有的维生素C远远超过柑橘、西红柿、草莓、李、梨、苹果等人们熟知的水果。
指天椒酱是理想的调味品，其作用可增进血液循环，促进胃肠蠕动，祛寒健胃，增加食欲，增加抵抗疾病能力，同时又是待客送礼的佳品。鲜椒可直接作为调味品食用，也可加工腌制成辣椒酱、酸甜辣椒罐头等产品，还可以提取制成辣红素、辣椒素精品。干椒粉碎后，可作调味品食用，也可以提取制成干椒粉商品。因此，天等指天椒已成为千家万户以至酒楼宾馆必不可少的调味佳品。据检测，天等指天椒辣椒素含量是一般辣椒的155倍，热含量是一般辣椒的15倍，故享有“天下第一辣”而名扬海内外。
