桃花米因产于四川省达州市宣汉县桃花乡而得名。
相传，自唐代武则天以后，当地官绅每年都要将上好的桃花米奉献皇上。故，人们以能吃上桃花米为荣。
过去，土地不是被地主占有，就是收归了集体，普通人根本吃不到。土地下户那年，那百多亩田就按人头分下去了。人们高兴，买来鞭炮，一户接一户，不断欠地放，放了一天一夜。原来，村里穷，光棍多，这一下他们全沾了桃花米的光，成了抢手货。
二娥就是那时嫁进村的。二娥男人叫老憨，比她大九岁。老憨其实不憨，只是长得虎头虎脑，不爱说话。二娥不嫌，二娥说，我做梦都想吃桃花米，我嫁给了桃花米，一辈子不后悔。
人到村里高价收购。看着别人数钞票，老憨不眼红。有人动员老憨，说，吃桃花米的，从来都是富贵命，吃多了消受不起，还是卖吧。老憨摇头，老憨说，不卖，留给二娥吃。
于是，二娥一年到头，都吃桃花米。吃了桃花米，本就长得水灵的二娥，不但不见老，反而更加水灵了。村里的男人说，二娥命好，二娥是个吃桃花米的命。还说，二娥跟煮熟的桃花米一样，让人直吞口水，恨不得吃上一口。二娥听了，心里很受用。每次打人前经过，二娥的头就抬得高高的，唯我独尊的样子。
这天，二娥的儿子回来了。儿子叫万桃，很女性的一个名字。万桃在外面打工。
回来的万桃，顾不上洗把脸，猴急急地说，妈，我们老板听我说了桃花米，想吃得很，说只要我帮他弄几百斤，就给我调工作，加工资，家里还有多少，全给我吧？
二娥一听，吓了一跳。二娥回过神来，说，几百斤？家里没这么多了，等稻子出来了，我帮你买吧。再说，你全弄走了，我吃什么？
还有其它米嘛，你吃了几十年，克服克服几个月吧。现在秧苗才下田，等你买，黄花菜都凉了。万桃有些生气。
不行，你要了桃花米，就是要了妈的命。二娥的声音高了起来。
老憨站在旁边，不知说什么好，显得有些手脚无措。万桃读书成绩差，初中毕业不愿种田，一心想出去闯世界，挣大钱。老憨就这么一个儿子，怕他在外面有个好歹，死活不答应。万桃呢，就使小性子，整天整天躺在床上，不下地。老憨没法，就松了口。万桃出去后，还比较争气，只是工资低得可怜。现在，机会来了，二娥又不肯成全他。二娥如果没了桃花米，那情形，老憨不敢想像。
突然，老憨有了主意，老憨说，这样吧，万桃，不要逼你妈了，我到村里打听打听，看谁家还有，帮你买些吧。
好的，你们一块儿去吧。二娥把老憨推出门，万桃不情愿地跟了上去。
父子俩远去了，二娥心里一点也不踏实。她知道，村里的桃花米，该卖的都卖了，即使有，也不会太多。
果然，天擦黑的时候，老憨和万桃两手空空，垂头丧气地回来了。
万桃一屁股坐在门槛上，不说话，生闷气。二娥张罗了晚饭，叫他吃，他也不吃。该睡觉了，他也不睡，还是那么一动不动地坐着。老憨低着头，提了一条凳子，陪在旁边。
儿子都这样了，二娥让了步。二娥说，三十斤，给你三十斤，可以了吧？
万桃说，不行，全部给我。你知道吗？回来的车费都是老板出的，不然我没法交差。
要就要，不要拉倒，为了你老板，你连妈都不顾了，哪有你这样的儿子？二娥说完，丢下万桃，自已睡觉去了。
二娥没睡着。二娥在黑暗中睁着大大的眼睛，看着床头，那儿有一个木柜。柜子里，装着满满的桃花米。
天亮了，万桃走到床边，对二娥说，妈，桃花米不要了，我回厂了。不等二娥说话，万桃头也不回地走了。听着渐行渐远的脚步声，二娥的眼里，闪出了泪花。
二娥没想到的是，万桃走后第三天，她和老憨下地回来，发现一柜子桃花米不见了。
二娥一下子苍老了。
几天几夜，二娥不吃不喝躺在床上，呆呆地看着床头的木柜，像丢了魂。
老憨给万桃打电话，说，快回来吧，你妈怕是不行了。万桃回来，二娥就死了。
万桃跪在二娥的灵前，流着泪，喃喃地说，妈，对不起，桃花米已经给老板了，你原谅我吧，是我害了你。
二娥死了，一个生命随着桃花米去了。不可思议的是，二娥死的这一年，天旱，出产桃花米的那百亩田，颗粒无收。
关于桃花米的传说还有另外一个版本：
相传唐朝大诗人元稹在达州府任知府时，经常在阳春三月外出踏青。有一年，元稹乘舟顺州河而上，行至宣汉县境内汀江（今东林河）时，有当地人送来刘家沟大米供奉。他看到这种大米剥壳后，面似桃花，质地滋润，颗粒饱满，体形修长，煮的饭晶莹如雪，味道香甜爽口，且米饭两头开花中间不断腰，像一朵朵小小的桃花，煞是好看。元稹饱尝此米饭后，赞不绝口，著诗颂曰：“倚棹汀江沙日晚，鲜花野草桃花饭。长歌一曲烟霭尽，绿波清浪又当还。”桃花米因此而闻名于世。
桃花小米颗粒大、色黄、味香，黏性大，含糖量高，营养丰富。用它烹制的米饭，黄灿灿、油津津，吃着光滑喷香、粘甜可口、香气浓郁；熬出来的粥色泽金黄，透明发亮，香味扑鼻，再佐以蔚县特产的豆干，满口咸香。据山西《太原志》记载，远在明清时，蔚县桃花小米就用来进贡皇帝，称作“贡米”，还被列为四大贡米之一。据中国农科院鉴定，桃花米含蛋白质13.1%，赖氨酸0.25%，粗脂肪4.27%，钙、磷、铁，胡萝卜素和维生素A、A1、B1、B2等含量也都很丰富，而粗纤维的含量又是几种主要粮食作物中最低的。另外，桃花米当中所含有的人体不可缺少的色氨酸、蛋氨酸比大米、白面、玉米都要高，蛋白质、脂肪含量也均高于大米和白面，为产妇、幼儿及老人的营养佳品。
