石门饲养马头羊有悠久的历史。《石门县志》记载：“羊祥也，故吉礼用之，牧曰羧，曰羝，牝曰犄，曰……无角曰、曰羝，去势曰羯，子曰羔。性恶湿喜燥。胫骨灰可磨镜，头骨可消铁……”可见马头羊有文字记载的饲养历史已有500多年，而马头羊实际存在的时间更长。据明《慈利县志》卷七畜属篇载：罐羊性善群，其物以瘦为病，性畏露，早出晚归。”说明在400年前，产区人民已有丰富的养羊经验。长期以来，马头山羊多为原始混群放牧，近亲繁殖严重。自1980年以来，政府与有关部门在主要产区建立羊场，并开发专业户养羊进行有计划有目的的选育工作，成绩显著。
据品种资源调查统计，马头山羊初生重：单胎公羊1.95千克±0.19千克，母羊1.92千克±0.35千克。双胎公羊1.70千克±0.25千克，母羊1.65千克±0.24千克。在主产区粗放饲养条件下，公羔3月龄重可达12.96千克，母羊可达12.82千克，6月龄阉羊体重21.68千克，屠宰率48.99%，周岁阉羊体重可达36.45千克，屠宰率55.90%，出肉率43.79%。其肌肉发达，肌肉纤维细致，肉色鲜红，膻味较轻，肉质鲜嫩。早期肥育效果好，可生产肥羔肉。板皮品质良好，张幅大，平均面积8190平方厘米。其板皮厚薄适中，拉力弹性优于我国成都麻羊及南江黄羊等。另外，一张皮可烫退粗毛0.3-0.5千克，毛洁白、均匀，是制毛笔、毛刷的上等原料。
