山羊绒是指由山羊皮肤次级毛囊产生的纤细的底层毛，纤维直径为13－18μ m，相当于 80支细羊毛，是山羊越冬御寒长于粗毛下的保护层，秋季生长，春季脱换。由于这类纤维最初产于西玛拉雅山西麓印度克什米尔地区，因此在国际市场上山羊绒的商业名称为“开土米”（ cashmere），即克什米尔的谐音。山羊绒总产量少，仅占世界动物纤维原料总产量的0．2%，因而成为景名贵的动物纤维，在国际毛纺工业中山羊绒被称为“天然纤维中的一颗明珠”，英国称山羊绒为“纤维之王”，它具有纤细、柔滑、重量轻、导热性小及良好的成纱性和可塑性等特点，是制造高级衣料的上等原料。用山羊绒织制的各种围巾、便帽、绒毛衫（裤）、手套、披肩等织品集轻、暖、手感柔软三种宝贵品质于一体。驰名的“戒指披肩”就是由最细的山羊绒织制的，宽度为1m的这种披肩可以通过戒指拉过去。
自16世纪以来，克什米尔山羊绒便开始在欧洲宫殿流行，接着工业革命的开始，导致奢侈品的日常化，引发多次的服装消费浪潮。20世纪以来，回归自然的浪潮席卷全球，天然纤维及其纺织品越来越受到人们的喜爱，在众多的纺织品中，山羊绒织品以其细软、轻薄、穿着舒适、美观大方、雍荣华贵等特点而独领风骚。大量的山羊被捕杀，数量减少，目前已经靠人工养殖得以取毛。令人担忧的是，不光山羊绒，连藏羚羊等野生保护动物也被觊觎，它们的毛被用来制作沙图什 ——一种披肩。目前国际社会已经开始关注。
克什米尔山羊绒是西藏那曲地区特产。山羊绒属于稀有的特种动物纤维，是一种珍贵的纺织原料，国外称其为"纤维的钻石"，"软黄金"。由于亚洲克什米尔地区在历史上曾是山羊绒向欧洲输出的集散地，所以国际上习惯称山羊绒为"克什米尔Cashmem）"；中国采用其谐音为"开司米"。
山羊绒是从山羊身上梳取下来的绒毛，其中以绒山羊所产的绒毛质量为最好，每年春季是山羊脱毛之际，用特制的铁梳从山羊躯体上抓取的绒毛，称为原绒。洗净的原绒经分梳，去除原绒中的粗毛，死毛和皮屑后得到的山羊绒，称为无毛绒。山羊绒有白、青、紫三种颜色，其中以白绒为最珍贵。
