那曲虫草生长在西藏高原那曲地区海拔4500~6000米的高原上。冬虫夏草简称虫草，是冬虫夏草真菌寄生于虫草蝙蝠蛾幼虫体内，到了夏季发育而成。冬虫夏草因此得名。真正的冬虫夏草均为野生。夏季，虫子卵产于地面，经过一个月左右孵化变成幼虫后钻入潮湿松软的土层。土里的一种真菌孢子囊侵袭了幼虫，在幼虫体内生长。经过一个冬天，到第二年春天来临，真菌菌丝开始生长，到夏天时长出地面，外观象一根小草，这样，幼虫的躯壳与真菌菌丝共同组成了一个完整的“冬虫夏草”。菌孢把虫体作为养料，生长迅速，虫体一般为四至五厘米，菌孢一天之内即可长至虫体的长度，这时的虫草称为“头草”，子座普遍短小，颜色与饱满度都属上等，药用价值最好；第2～3天菌孢长至虫体的1.5～2倍左右，称为“中草”，子座长度适中或稍稍偏长，颜色与饱满度都属中等或偏上，药用价值较好；超过3天，菌孢长至虫体长度的2倍或者以上，称为“尾草”，子座长度较长，颜色与饱满度很一般或较差，药用价值较差。
那曲冬虫夏草相比其他虫草具有以下特点：
1.西藏那曲虫草虫体表面色泽黄净，不论虫体大小，色泽均一致。其他产地虫草色或淡，或泛红而灰白。另外，西藏那曲所产虫草眼睛颜色为棕色，青海玉树和果 洛所产虫草眼睛颜色为黄色，川草和其它地区所产的草多为红色。
2.西藏那曲虫草无论虫体大小，看上去均显得粗肥匀称，尾宽长至少5cm以上。其他产地的虫草虫体细瘦且尾细短。
3.西藏那曲虫草虫体和尾皆透亮油润，有股浓酥油的香味。其他产地的虫草香味极淡，甚至只有草味，且无油润感。
