四明十二雷是宁波名茶发展史上占有极其重要地位的名茶，名望虽不及《茶经》所记的瀑布仙茗，但它是宁波历史上史实最丰的茶叶。首先它是宁波历史上唯一明确记载成为贡品的茶叶；其次是千年间三度出产、生产延续时间最长、区域跨度最大的茶叶，第三它是涉及历史人物最多的茶品，可以说传承有序，更重要的还是它源于白茶。陈宗懋院士主编的《中国茶叶大字典》收录有“四明十二雷”、“四明白茶”两条目，指出两者为同一茶。清初鄞籍史学大家全祖望曾亲自造灶复制四明士二雷并对其进行详尽考证，他在《四明十二雷茶灶赋》中说：“吾乡十二雷茶，其名曰区茶，又曰白茶。首见于景迂先生诗，而深宁居士述之，然尚未入贡，元始贡之。王元恭说，以慈溪车厩岙中三女山资国寺旁所产称绝品，冈山开寿寺旁所产次之，必以化安山中瀑泉审择蒸造，阳羡武夷未能过焉……”。
景迂先生，即晁说之（1059-1129），客迁宁波，因羡慕司马光而自号景迁，北宋元丰五年（1082年）苏轼以著述科举他为进士。能诗词，善画山水，著有《晁氏客语》、《景迂生集》等，创“景迂学派”。朱熹评“书与王安石、苏轼齐名”。他所处年代正是团茶最兴、白茶大行天下之时，写了不少有关茶的诗。他曾作《赠雷僧》诗三首，其三为：“留官莫去且徘徊，官有白茶十二雷，便觉罗川风景好，为渠明日更重来”，并自注：“予点四明茶云直罗有此茶否？答云官人来，则直罗有。十二雷，是四明茶名”。诗中似乎颇为自豪地向客人展示了白茶十二雷茶。
深宁居士，即王应麟(1223-1296)，南宋学者，先世从河南开封迁居庆元（今浙江鄞县），淳进士，官至礼部尚书兼给事中。学问渊博，经史百家、天文地理等皆有研究，熟悉掌故制度、考证博洽，是《三字经》的原作者。所著《四明七观赋》有：“茗十二雷，采撷区萌”之句，记述了区茶的来源。
王元恭，字居敬，号宁轩，真定（今河北正定）人，至正六年（1340）任庆元路（今宁波）总管，编纂《至正四明续志》12卷以续补《延四明志》。
从上所引三位大儒的考证、结合全祖望的其它文述，可知十二雷茶是以采茶季节命名、白茶是以品种特性命名、区茶则取意园地栽培茶而非山上野生茶，实为一茶三名；此茶源于北宋、初为团茶、元始入贡的史实。
关于四明十二雷还有这么一个传说；传说在很久以前，在河姆渡不远的山村里，有三位去深山采茶的姑娘，她们走了很远的山路，采了好多嫩嫩的茶叶。归来时感到又累又乏，这时忽然看到一条清澈明亮的山溪，她们看到如此可人的溪水，忍不住跳下去嬉戏起来。玩得高兴，没注意到天空中忽然乌云翻滚，一转眼，雷电交加，下起倾盆大雨。不幸的是，三位姑娘被十二声雷电击中，再也没有起来。后来，雨过天晴，溪边出现了三座相依相连的俏丽山峰，远看，就像三位少女的倩影。山上，还出产一种又嫩又香的茶叶，传说就是三位少女当年采茶留下的。人们为了纪念三位少女，将那三座山峰称为三女峰，三女峰上出产的茶叶，就被人们称为四明十二雷。
四明十二雷成品外形圆紧挺拔，锋苗毕露，纤秀似松针，色绿披白毫，冲泡后芽叶舒展似兰花苞初放，香高持久有兰韵，滋味甘醇，叶底嫩匀成朵。
