太原的头脑是明末清初的“仙医”傅山发明的，傅山字青主，太原人，是一位具有强烈的爱国主义精神和民族气节的抗清志士。在明朝灭亡之后，清兵铁骑蹂躏中原广大的汉族人民，傅山坚决不向暴力低头，一生奔波于抗清的事业，他见中原人民体质较弱，就决心利用自己的医道之长，帮助人民强身健体，以抗击清朝的残酷统治。在这个想法指导下，他把脑筋动到了家乡人民爱吃的“头脑”上。经过他的改进，确定了太原头脑的八味配方。
傅山不仅精于医道，而且擅长书法。他在发明了太原头脑之后，还特地给这家经营头脑的饭馆题写了店招：清和元，在这三个大字的上边又写了一行小字：“头脑杂割”，合起来就是“头脑杂割清和元”。这不是一个简单的店招，它具有深刻的含意。在明朝之前，有蒙古族建立的元朝，在明朝之后，有满洲建立的清朝，这两个王朝都实行对汉人的民族歧视政策，统治也很残暴，傅山写的这块店招，就是时刻提醒人们，要宰割清和元统治者的头，坚持民族气节，这便是太原头脑的来历，也是“清和元”命名的由来。
傅山在头脑中也配了两味草药——黄芪和良姜，这是头脑与别的饮食不同之处。
黄芪味甘、性温，功能是补脾胃、三焦而健肺，体气虚弱者用之最有效。产于山西绵山者，温补力强，叫做绵芪，良姜味辛、性热，有温中、下气、消食等作用，医家疗胃病用良姜治外寒、干姜治内寒。良姜产于广东高州（原府治在今广东茂名）者质量最佳，叫做高良姜。傅山加配这两种草药，就是为了预防和治疗脾虚胃寒。
头脑可以说是一种滋补剂。除头脑一定是在早晨，越早越好；从前的饭馆，都是在清晨挂上灯笼卖头脑的。这对就餐者来说，等于进行一阵晨间运动，既有滋补之效，又取锻炼之功，一举而两得，这正是傅山发明头脑的主要用意。由于辗转传播，头脑生意曾扩展到归绥（今内蒙古呼和浩特）一带。
头脑从表面上看去，只是一碗不稠不稀的糊汤里泡着几块羊肉。因之也有人叫“头脑汤”。其实头脑的成分还是比较多的，有羊肉、羊髓、酒糟、煨面（炒过的面粉）、藕根、长山药，连同黄芪、良姜共计八宗，叫做八珍场。吃的时候，佐以腌韭，好像是药引子。
羊肉味甘、性热，有补虚、开胃的作用，自医圣张仲景就用它治寒疝腹痛和产后腹中不舒，这正是由于它能够温脾缓中的缘故。羊肉配以清热化痰的藕和补脾除湿的山药，就成了一剂温补而不腻、清醇而可口的药饵（傅山先生好用药解二字，就是掺药物于食品、凭食物祛病保健）。
