七里海地处荒郊僻野，河蟹这种普普通通的土特产品又是怎样被送进宫里的呢？相传，是清朝一位皇亲带进宫的。说有位皇亲来七里海，陪同的地方官员用紫蟹招待，皇亲品尝后赞不绝口，临行前特意带一篓河蟹献给皇上。皇上品此美味，龙颜大悦，于是下令每年要七里海河蟹进贡。从此，七里海河蟹名震一时。那么，这位皇亲远隔数百里为何来七里海呢？近日作者细看《畿辅通志》，终于找到了佐证。书中记载：雍正四年（1726年），朝廷派怡贤亲王检查水利来到七里海，见水道又浅又狭，于次年派专员负责开挖宁车沽河，由淮渔淀（今七里海畔的淮淀村）起至北塘口，长四十里。由此看来，群众所说的那位皇亲，大概就是奉旨前来检查水利的怡贤亲王。这位亲王回京带些河蟹献给皇上也就顺理成章了。
七里海河蟹头部和胸部成一体，体长约5．4cm、宽6 cm左右，体背有圆方形的背甲，是比较坚硬的甲壳，呈墨绿色；腹部灰白色，较扁平，分七节，其形状雌蟹呈圆形，雄蟹呈凸起的三角形，所以雌雄蟹又俗称为“圆脐”和“杈脐”或“尖脐”；在额部的两侧，有一对有柄的复眼，其眼柄分两节，一长一短，使眼柄有时直立起来，有时可横卧在眼窝里；口器在口框下的正中部分，由6对肢体组成，按层次叠起排成6道屏门，食物需经过此6道门才可进入食道；河蟹共有5对足，第一对为螯足，雄性的较雌性的强大，均在掌节上着生绒毛，雄性螯足上的绒毛较雌性的稠密，两个指节露在绒毛之外，这对螯足好像钳子，既可以取食，又可以抗敌。第二至第五对腹肢，侧扁而长，用来行走，又称步足，具有自切和复生的功能。雌性蟹的腹肢共有4对，附着在腹部第二至第五节上；雄性蟹只有两对腹肢，着生在腹部第一二节上。将蟹腹部刨开可见生殖孔，雌性蟹的有一对开口在腹甲第三节上；雄性蟹的呈锥形囊状突起，位于腹甲第五节上。
