20世纪七十年代以前，东山县鲍鱼主要是靠天然采捕。
1972年，中国科学院海洋研究所和福建省水产研究所及东山鲍鱼珍珠培苗站组成鲍鱼科技组，在东山岛进行杂色鲍鱼人工育苗和培殖试验，经过四年努力获得成功。
1979年，国家水产总局在东山岛投建大型鲍鱼增殖站，为东山的鲍鱼养殖业打下了基础。
1992年春，海峡两岸水产专家把研究发展“鲍鱼育苗与养成”作为东山闽台农业经济技术交流与合作的主要项目之一，引进台湾九孔鲍鱼进行培苗试验。经过台湾、东山两地科技人员精心培育，获得成功。东山县是中国沿海最大的鲍鱼养殖基地，也是全国最大的县级鲍鱼育苗基地，全县有专门用于皱纹盘鲍育苗场1200多家，水体养殖面积7万多平方米，年育鲍鱼苗10亿粒以上；鲍鱼苗种销往山东、大连、江苏、浙江、广东、中国台湾等七八个沿海鲍鱼养殖省份及地区。截至2010年上半年，东山县出口鲍鱼货值达2408万美元，出口国遍布全球五大洲。
鲍鱼，古称“鳆”，又叫“海耳”、“九节螺”、“千里光”、“牛眉”，属单壳类软体动物，是一种经济价值较高的特种水产品，素有“海产八珍之冠”的美誉，含蛋白质多，肝糖份高，营养丰富，肉质细嫩，味道鲜美，清香爽口，是佳肴上的珍品，具有平胆明目，收敛生肌，降血压，调肾亏，防癌病之功效。鲍鱼壳中药称为“石决明”，是名贵的中药材，可治眼疾。按营养分析鲍鱼营养价值高，主要具有以下特点：
1.鲍鱼含有丰富的蛋白质，还有较多的钙、铁、碘和维生素A等营养元素；
2.鲍鱼营养价值极高，富含丰富的球蛋白;鲍鱼的肉中还含有一种被称为“鲍素”的成分，能够破坏癌细胞必需的代谢物质；
3.鲍鱼能养阴、平肝、固肾，可调整肾上腺分泌，具有双向性调节血压的作用；
4.鲍鱼有调经、润燥利肠之效，可治月经不调、大便秘结等疾患；
5.鲍鱼具有滋阴补养功效，并是一种补而不燥的海产，吃后没有牙痛、流鼻血等副作用，多吃也无妨。
