相传战国时，在秦国境内黄河南岸，香山北麓的平原上，有一青年农夫，乳名狗子，以农耕为业，娶妻杞氏，杞氏勤而贤惠，夫妻日出而作，日落而息，奉养老母，勉强度日。时秦吞并六国，倾国之男丁，拓疆征战，狗子被召戎边。狗子戎边归来，已是满脸须发。路见家乡正闹饥荒，田园荒芜，路人讨吃，饿殍遍地，众乡邻面带菜色，孩子嗷嗷待哺。狗子甚为惶恐，不知老母与妻子现状如何，既到家，见老母发丝如银，神采奕奕，妻子面色红润，不像路人饥饿之状，甚为惊讶，谓妻曰：“路见乡邻皆饥，唯母与尔饱满，何也？”妻对曰：“尔从军后，吾终日劳作，勉为生计，去今之年，蝗灾涝害，颗粒无收，吾采山间红果与母充饥，方免其饿。”其母曰：“吾若非尔媳采红果食之，命已殒矣！”邻人闻之，争相采食，谓之枸杞食。
后人发觉狗妻杞氏所采山间红果有滋阴补血、养肺健胃之功效，民间医生采之入药，改其名称枸杞子。明代杰出医药学家李时珍所著《本草纲目》中，将宁夏枸杞列为本经上品，称“全国入药杞子，皆宁产也”。
外部特征
果实椭圆形，长6～18mm，直径6～8mm。表面鲜红色或暗红色，具不规则皱纹，略有光泽，顶端有花柱痕，另端有果梗痕。质柔润，果肉厚，有粘性，内含种子25～50粒。种子扁肾形，长至2.5mm，宽至2mm,土黄色。气微、味甜、微酸。
化学成分
含甜菜碱（detaine）、玉蜀黍黄素（zeaxanthine）、酸浆红素（physalein）、枸杞多糖、胡萝卜素、核黄素、烟酸、维生素C等。
果实中含甜菜碱(Betaine)约0．1%；分析干燥的果实中含钙107毫克/克、铁10．1毫克/克、磷208毫克/克；优质品果实中含水少于13%，脂类8．72%、还原糖34．83%、总糖37．95%；含维生素A277．06IU/克、维生素C23．1%，硫胺素0．23毫克%，核黄素0．33毫克%，菸酸1．7毫克%，尚含多种氨基酸：亮氨酸，异亮氨酸、苯丙氨酸、缬氨酸、酪氨酸，脯氨酸、丙氨酸、甘氨酸、赖氨酸和谷氯酸，还发现有枸杞胺(Lyceamin)和三甲甘氨酸。从果实中还分离出β一谷甾醇、羊毛脂固醇和薯蓣皂甙元。果皮中含酸浆红素和玉蜀黍黄素。
从枸杞L．Chinense的叶中分离得到烟酰胺、东莨菪内酯、香荚兰酸、睡茄内酯A、B(WithanolideA、B)和甙类如芦丁，β一谷甾醇一D一葡萄糖甙。
从根中分离得到一种引起鼠体降压成分枸杞胺。又据报道从枸杞根中首次分离出一种中性挥发性成分()3一羟基一7，8一去氢一β一芸香酮，在根皮尚含有桂皮酸和多量酚类物质、亚油酸、亚麻酸、卅一酸、皂甙等成分。
性味
性平，味甘。
功能
滋补肝肾，益精明目。用于虚劳精亏、腰膝酸痛、眩晕耳鸣、内热消渴、血虚萎黄、目昏不明。
采制
夏、秋季果实呈橙红色时采收，晾至皮皱后，再曝晒至外皮干硬、果肉柔软，除去果梗。
