余庆小叶苦丁茶作为民间传统的野生饮品，历史悠久，据《余庆县志》第二篇第五章第一节记载有“小叶女贞”；第十一篇第二章第二节记载：“康熙《余庆县志》，将茶叶列为县内土产类记载。……为零星种植，手工制作，品质不高，群众多饮野生苦丁茶、甜茶等。”其加工制作的苦丁茶除满足县内食用和销售外，还远销周边县。
二十世纪七十年代前，苦丁茶仍以利用野生资源加工产品和饮用，七十年代后，部分农户开始房前屋后的零星种植，扩大了苦丁茶产品数量，在加工上仍保持传统工艺。1998年起，余庆县委县政府决定将苦丁茶的发展列为解决“三农”问题的支柱产业，采取“公司+基地+农户”的模式推动发展，建成小叶苦丁茶园面积3.7万亩，年产茶青150公斤，亩产值2000元，亩产干茶35公斤，亩干茶产值5600元。
余庆小叶苦丁茶的特色是色泽翠绿，香气嫩香持久，滋味微苦甘醇（微苦回甜），条索紧结，口感独特，具有“三绿”特征，即干茶绿、叶底绿、汤色绿。余庆小叶苦丁茶经中国科学院成都分院分析测试中心等部门检测，其含总糖2.7%、还原糖1.01%、蛋白质22.37%、茶多酚18.02%、水溶出物52.37%，同时含有多种氨基酸和人体所必须的微量元素，黄酮、γ-氨基酸和植物多糖、钠、钾、硒等元素含量较高，咖啡碱含量极低，仅0.087%。黄酮能治疗心血管疾病；植物多糖是生理活性物质，具有降血糖、降血脂、降压、抗炎等作用，且无毒副作用；钠、钾是人体必须的常量元素，血压的高低与钠、钾有关，因此，余庆小叶苦丁茶是一种集保健、药用为一体的代茶饮品。
