在《唐高僧传·僧稠传》中记载说：“僧稠前往诣见怀州西王屋山修法的途中，听闻两虎交斗，咆哮声响震动山岳，僧稠即以锡杖途中调解，于是两只老虎便各散而去。”
在《传灯录》中也记载邓隐峰禅师的故事，邓隐峰禅师冬季居住于衡岳，夏日居止于清凉山。在唐元和年间，禅师登五台山，出淮西时，恰巧遇到吴元济阻兵违拒王命，官军与贼人交锋，打得不可开交，未决胜负。禅师心想：“我当去解除其患。”于是禅师就掷锡于空中，飞身于两军上空，两方将士看到禅师飞于空中，无不惊讶得张大了口，一时忘了打杖，各自散去。
在禅门的戒律中，除了疯行者之外，一般的禅行者是不准显现神通的，以免惑乱众人。
邓隐峰禅师示现神通之后，即入五台山，于金刚窟前示现入灭。
地藏菩萨左持明珠，右执锡杖，拯救众生，故有“明珠照亮天堂路，锡杖振开地狱门”之说。
锡杖的功用，按其主次先后，大体可分为以下几种：
1.比丘托钵行乞时，用摇动锡杖来提醒檀越，供养比丘饮食。例如《有部毗奈耶杂事》卷三十四中说：“刍到他人之舍乞食，不可打门，应摇动锡杖作声，以为警觉。”比丘乞食时，可于信者门前摇动，但不应摇动多时，三次即可，若无人应门，应即刻离去。
2.用振锡发出声音，来驱逐野兽害虫，避免比丘对虫兽的恐惧与伤害。例如《四分律》卷五十二中说：“诸比丘道行，见蛇、蝎、蜈蚣、百足，未离欲之比丘见之皆怖，白佛。佛言：‘听捉锡杖摇动，若筒盛碎石摇令作声，若摇破竹作声。’”
3.比丘野外游学，以作防身之用。
4.年老比丘或病比丘用来支撑身体。
5.，受持锡杖可“彰显圣智”、“行功德本”。故锡杖又名智杖、德杖。例如《佛说得道梯磴锡杖经》中说：“佛告比丘：‘汝等应受持锡杖。所以者何?过去、未来、现在诸佛皆执故。又名智杖，彰显圣智故。亦名德杖，行功德本故。圣人之表帜，贤士之明记，道法之正幢。’”，因此现在佛教传戒时，仍以锡杖为圣物，新戒们轮流扶持锡杖，成为传戒法会中不可或缺的仪式之一。
