据《湘阴县志》记载，湘阴县从明朝嘉靖33年（1554年）开始选育食、腌制泡菜。20世纪七十年代未，湘阴县创办了“三塘酱厂”，开始头的规模化生产和出口。从此，湘阴头一跃成为日本、韩国市场上的“菜中灵芝、佐餐佳品”。
湘阴县地处洞庭湖以南，属典型的亚热带季风性湿润气候，四季分明，降雨充沛，日照充足，无霜期长。独特的自然条件，加之本地具有传统的种、选经验和制作泡的历史习惯，湘阴县成为全国及至东亚地区优质头品种——长柄的发源地之一。
临床研究证明，湘阴头在医疗药用上有抗菌、消炎、驱虫、健胃、止咳、祛痰等功能，可治疗冠心病、心胶痛、骨神经官能症、肠骨炎、干呕等症，还有降血脂、软化血管、保护心脏和美容养颜的功效，另外还具有抑菌、抗癌的功能，根据日本京都府立医科大学西野教授等研究分析证实，头提取液比大蒜提取液有更强的抑制癌细胞效果。长期食用能防止心肌梗塞，具有保健、药理和食有的多重作用。保健功能主要是增进食欲、帮助消化、散瘀止痛、解除油腻、健脾开胃。头以其丰富的营养万分、明显的药理作用，越来越受到国内和日本、东南亚、欧美等国际市场的青睐。
湘阴头的鳞茎可作蔬菜，每100克含蛋白质4.4克、脂肪0.2克、碳水化合物23克、粗纤维0.2克、灰分1.3克、钙5毫克、铁0.42毫克、磷44毫克、硫百家姓素0.24毫克、核黄素0.03毫克、尼克素0.9毫克、抗坏血酸3毫克及微量元素硒、碘、锌等。
