兰州水烟分青、黄、绵3种。青烟碧绿，内显纯白，色亮、味香、叶厚、油分足，品质在黄、绵二烟之上。中国是最早发现和应用烟草的国家，在东汉末年（公元年左右）的《说文解字》中就有：“蔫、菸。从草焉声”。《滇南闻见录》有：“种蔫之法”的记载。说明当时及之前汉字“蔫”“菸”同义同声，为烟草的专用名字?烟草业很多人至今仍写作菸?。后因菸主要用来制烟，也就用烟字代指菸。唐朝诗人刘禹锡在任郎州司马时?公元810年左右?，写了一首颂扬爱情的《竹枝词》：“马鞭烟袋细细通，两人相恋莫漏风；燕子衔泥口要紧，蚕儿挽丝在肚中。”是当时湘西民间烟袋随身携带用来当马鞭的见闻。李京元大德七年?公元1303年?著《云南志略》记载傣族、景颇族人有“嚼烟草的习俗嗜好”。明朝时期我国航海业发展，与海外交流增多，烟草种植技术提高，成为广泛种植的作物，吸烟逐步成为各地民间较普遍的习俗。
烟草含有多种化学成分，主要有碳水化合物、蛋白质、烟碱和矿物质。烟碱的烟气能刺激人的中枢神经，使人兴奋。在植物学分类中，烟草归茄科的烟属，大约包含60多个种，成为栽培作物的有红花烟草种和黄花烟草种。红花烟1910年开始在我国山东威海等地试种，30年代始在云南、贵州等地大面积推广种植，烟叶用于制作卷烟?主要是香烟?。黄花烟作为晒烟，适宜在我国北方种植，烟叶用于制作嚼烟、鼻烟、旱烟和水烟。新疆伊犁一带曾种植黄花烟收获烟茎杆加工莫合烟；黑龙江克山、依安、绥化等县种植黄花烟制作蛤蟆烟；山西曲沃、代县部分地方曾种植黄花烟主要以旱烟用。大都种植面积小、产量低，主要供应当地市场。甘肃是我国黄花烟的主产区，历史上兰州、榆中、皋兰、靖远、临洮、永登、成县、徽县等川水地曾先后有过种植，主要用于加工制作水烟。
长期以来,水烟能够得到人们的喜爱,一方面由于生产水烟的烟叶色美味香,叶厚油分足,其制成品青如碧绿,棉如金黄,既条显色亮,又丝细而绵,获得色、香、味三绝的美誉。另一方面,也与水烟有着奇独的功效密不可分。水烟具有消瘴耐寒,防虫蚊伤害的作用。特别是江南地区,水田纵横,地气潮湿,农民常下水耕作,极容易受潮染病,吸食水烟除了可以消湿防毒之外,还可预防虫蚊伤害。夏季有毒的动物如蛇、蝎等,对人类危害极大,这些毒虫分泌的毒液多含酸性,人若一旦被毒虫伤害,用水烟的盐基性物如尼古丁、阿摩尼亚以解化之,普通用水烟袋中的菸水涂抹,可以立即见效。吸食者体会,“凡生在崇山峻岭、烟瘴湿地,几有非吸烟草即丧生的情势”
①。吸食水烟还有消食之作用,水烟中含有酸类,在医药上是一种轻性消化剂,人若吃饭过饱,吸烟即能帮助消化。北方各地,农民终日劳作,疲惫不堪,吸食水烟可以消乏解闷,舒畅心情,所以尤其农民世代相袭吸食水烟。至于达官贵人,则将其用来消遣提神,振奋精神。在《兰州琐记》一文中,剑雄曾称:“土人无论男女,皆嗜水烟,每入人家或饮食肆中,烟气四布,如在雾中。校中诸生,亦各有烟袋,置诸案上,一至清晨,洗涤之声,千百并作,禁之不能革。”
②据书生言,吸烟在人与会争辩之际,答难解疑之间,作文抒见之时,每借烟之功,香味及香烟缭绕于空间和时间中,往往会使人心平气和,缓和论战之情势,其功用妙在不解之中。诸上水烟之种种奇特功效,自然使兰州水烟美名四溢,吸者云集也就不足为奇了,并且日益成为人们日常生活中喜爱的佳品。
