在数十年前，赤水金钗石斛野生资源十分丰富，常年收购量在200～300吨之间，产品远销上海、北京、广东等地。由于石斛生长在岩缝中和寄生树上，繁殖能力低，发蔸慢。过去的成药采集是连蔸拔起，拔一蔸就少一蔸。自20世纪60年代后，随着市场需求量增加，无节制、无计划的采集使野生石斛资源受到毁灭性的破坏。到了20世纪90年代中期，赤水市野生石斛产量不到两吨。金钗石斛被列为国家珍稀濒危二级保护植物。
20世纪80年代初期，赤水市开展人工栽种石斛试点，传统栽培面积不到20公顷。赤水市为了能使这一珍稀药材得以发展和壮大，1997年在产业结构调整中，把金钗石斛列为赤水后续支柱产业；1998年，国家中医药管理局批复在赤水市建立“国家级石斛生产基地”，规划发展原生态石斛栽种面积2000公顷，这是中国唯一的国家级金钗石斛基地。
赤水金钗石斛花为多年生草本。茎丛生，上部稍扁而稍弯曲上升，高10～60cm，粗达1.3cm。有滋阴清热，生津止渴。用于热病伤津、口渴舌燥、病后虚热等功效。《本草纲目》称它有“强阴益精、厚肠胃、补内孢不足、轻身延年”之功效。历史上医家称“霍山石斛”干之而不槁，嚼之且无渣渍，味浓厚而无脂膏，养胃益液，却无清凉碍脾之虑，确为无上妙品。以之代茶，生津润喉、嗓音不衰；取之提炼，抗菌防癌，延缓衰老。因此功效奇特，市场稀缺，素有“千金草，软黄金”之称，被誉为中华九大仙草之首。
