巴林石早已被人们发现，甚至作为贡品进奉到宫廷，成吉思汗称其为“天赐之石”，康熙皇帝将其视若珍宝。直到1973年国内才开始大规模开采，在1978年被正式定名为“中国巴林石”。2001年APEC会议在上海举行期间，我国政府赠送给与会各国领导人一方巴林石印章作为礼品，巴林石从此名扬海内外。
颜色鲜艳、色彩美丽，质地细腻或具有某种奇异结构的多种矿物集合体(岩石)，称为彩石。内蒙古赤峰市巴林右旗的彩石尤为珍稀名贵，故名巴林彩石。
它和以石雕闻名于世的福建寿山石、浙江青田石、昌化石(鸡血石)齐名。
巴林彩石在矿物学上统称叶腊石，主要由高岭石和叶腊石组成，其次含有极微量的铁质、绿帘石、金红石、黄铁矿、明矾石、辰砂等。
巴林彩石呈块状，具有蜡状光泽及油脂光泽，颜色多样，色泽柔和，图形美观，质地细腻。有乳白、浅绿、浅紫、黑灰、褐黄、青灰、紫红、蛋青等各种颜色，自然分布，相互衬映，色彩相问，出现色彩绚丽、形景变幻多姿的自然美，确实是斑纹如画，巧夺天工。
其中首屈一指的是石中含有辰砂的鸡血石，被誉为“石中瑰，宝中珍”。其次冻石也是雕刻用石的最佳原料。其中有色如牛角而透明的牛角冻，雨过天晴的蓝天冻，质地细腻的英蓉冻，粉白色的桃花冻等等。这些奇异精美的巴林彩石，深受雕刻艺人和金石爱好者的垂青。
