药用栽培始于汉，1972年甘肃武威汉墓中发现记载有牡丹治疗“血淤病”的记载。观赏栽培始于唐，甘肃距离隋唐政治、经济、文化中心的关中地区和长安地区的空间距离近，是繁荣的丝绸之路的一部分。观赏栽培发展于宋（金），因战乱频繁，尚未发现文字记载，但可从考古发掘中得知，牡丹已经成为民间艺术及装饰雕刻的题材之一。品种群形成于明清，文字记载比较多，“佛头青”、“绿蝴蝶”、“太士黄”等传统品种，至少是从清朝及其以前流传下来的。品种群发现和研究于80年代以后，李嘉珏《临夏牡丹》是该品种群研究和发展的新的起点。
紫斑牡丹传统栽植区域分布于山西西安以西，青海西宁以东，宁夏及甘肃南部，主要在在甘肃形成品种起源、演化和栽培中心，并分布到邻近的青海、山西、宁夏等西北其他地区。紫斑牡丹品种已经超过300个，集中栽培分布于甘肃兰州、临夏、临洮、陇西等地，其种植规模、品种数量和在国外的影响，使之成为中国牡丹仅次于中原牡丹的第二大品种群。
国外的引种栽培，始于1925-1926年间，约瑟夫·洛克(Joseph F. Rock)在甘南卓尼县一个喇嘛寺对紫斑牡丹进行采种，并送往美国阿诺德树木园成功播种，然后被扩散到世界各国。90年代以后，国外开始对紫斑牡丹进行零星引种栽植，近几年来，开始大规模苗木出口。兰州牡丹园艺公司和榆中和平牡丹园是进行紫斑牡丹外贸出口的两家最大的公司，但前者规模更大，力度更强。国内引种栽培，在各个历史阶段都在零星的进行。1996年，中国园艺协会牡丹芍药分会第四届年会在甘肃省兰州市召开，使国内牡丹专家首次认识到紫斑牡丹，使紫斑牡丹在全国特别是华北地区和中原地区开始大规模推广栽植。以兰州牡丹园艺公司成功为沈阳植物园牡丹芍药园引种栽培紫斑牡丹并获得成功为标志，2003年以后，紫斑牡丹在东北地区的推广栽植活动开展得轰轰烈烈，随后，紫斑牡丹在内蒙、新疆、青海、西藏等北方寒冷、干旱地区得到广泛栽植，紫斑牡丹在全国的推广栽植获得进入全面发展期。
形态特征
落叶灌木，高50－150厘米；小枝圆柱形，微具条棱，基部具鳞片状鞘。叶通常为二回三出复叶，长约30厘米；顶生小叶宽卵形，长8－9厘米，宽5－6厘米，通常不裂，稀3裂至中部，裂片不再浅裂，下面灰绿色，疏被长柔毛，小叶柄长2.5—3.5厘米；侧生小叶长卵形或卵形，长5－8厘米，宽2－3.7厘米，不裂或2－4浅裂。花大，单生枝端，直径8－10厘米，花梗4－6厘米；苞片5，长椭圆形；萼片(4一)5，淡黄绿色，近圆形，长约3厘米，宽3—3.8厘米；花瓣10—12，白色，宽倒卵形，长6－10厘米，宽4—8.2厘米，内面基部具有深紫色斑块；雄蕊多数，黄色，长1.8—2.5厘米；花盘杯状，革质，包围心皮；心皮5—7，密被黄色短硬毛。瞢荚长2－4厘米，直径约1.5厘米，密被黄色短柔毛，顶端具喙；种子倒圆锥形，长约8毫米，黑色，有光泽。
特性
分布于山坡次生夏绿阔叶林下或灌丛中以及岩石缝中。分布区的气候夏季温暖而干燥，冬春干冷，最低温在0℃以下，年平均温13℃左右；年降水量650--950毫米，多集中在7--9月。土壤为山地灰化土及山地棕壤和黄壤。多生长在以光叶珍珠梅Sorbaria arborea var. Glabrata Rehd.、小檗Berberis amurensis Rupr.、盘腺樱桃Prunus discadenia Schneid.、冰川茶子Ribes glaciale Wall.、华西忍冬Lonicera tasienensis Franch.、石枣子Euonymus sanguineus Loes.、泡花树Meliosma cuneifolia Franch.等为主的灌丛中。紫斑牡丹为耐阴植物，喜生于阴坡稀疏灌丛中，或生于峭壁下林内光照较弱、岩石裸露和土层瘠薄处。它结籽少，种子自然萌发和成活率低，幼苗期长。一般4--5月开花，8--9月果实成熟。
