安康自古以来就盛产中药材，历史上被称为“中药材之乡”。《唐书·地理志》就有金州杜仲、秦艽、黄柏等药材作为“贡品”的记载。镇坪的黄连、紫阳的厚朴、岚皋的杜仲、平利的八仙党参等地道中药闻名遐迩。200多年前这里就是“山中药农过半，药商络绎不绝”。据中草药资源普查，全市中草药种类1299种，总数占全省53%以上。属于2000年版《中国药典》收载的中药材290种，占《药典》中药总数的68.4%。绞股蓝、葛根、黄姜、黄连、当归、杜仲、淫羊藿、叶下珠、黄柏、厚朴、麝香、蜈蚣、熊胆、桔梗、秦巴硒菇、玄参、独活、云木香、川牛膝、猪苓、魔芋（药食两用）等产量居全省首位。[3]自20世纪70年代初开始，平利县着手绞股蓝系统研究开发工作，先后攻克了野生驯化、无性快速繁殖、病虫害防治和科学采收等一系列人工栽培难题，研制出绞股蓝茶、饮料、药品等系列产品，随着中国加入WTO，为让绞股蓝打入国际市场，平利县加快了建设中国绞股蓝第一县的步伐，成立了由县长挂帅的领导小组，采取公司+基地+农户的模式，吸引安康正大和北医大制药有限公司投资500余万元，在城关、长安两镇建设GAP药源基地，扶持组建了农盛、五和、国彩等3个绞股蓝龙头企业和25个加工企业，实行订单生产，建成2万亩国家级绞股蓝标准化示范基地。同时，建立完善了技术研究、技术推广和标准化监测三大体系，成立了技术研究课题组，形成了以县绞股蓝中心为龙头，县、镇、村三级为纽带的技术推广网络，培育出11个新品系，起草的无公害绞股蓝系列7项标准被发布为省级地方标准，填补了陕西省执行标准的空白，成为中国发布的第一项绞股蓝省级地方标准。此外，他们实行政策倾斜，累计投入700多万元扶持绞股蓝发展，召开现场会、培训会200余场次，培训技术骨干、示范大户10000多人次，印发技术资料20000余份，标准化种植普及率达95%以上，创造出亩产鲜草5000公斤的奇迹。2005年6月，“国家专利产业化工程”试点基地项目在陕西平利正式启动，平利绞股蓝产业基地成为中国十大基地之一，该县绞股蓝连获三项殊荣：绞股蓝标准化示范区通过国家验收；有机绞股蓝茶获国家认证；绞股蓝成为国家原产地域保护产品。绞股蓝产品以纯天然、无公害和富含微量元素走俏日本、北京、广州等市场，年销售量达500吨，实现产值4000余万元，仅此一项可为农民年人均增收170元，成为促农增收的新亮点，先后获得曼谷中国优质农产品及科技成果设备展览会银奖、陕西省第三届技术成果交易洽谈会金奖、首届中国杨陵农科城技术成果博览会金像奖。
绞股蓝茶有甘味（甜味）、苦味、微苦味几种，生于山间阴湿处，中国黄河流域以南地区多有生长，以农历七八月采收为宜，药用全草或根状茎。别名有七叶胆、小苦药、遍地生根等。功效可归纳为养心健脾、益气和血、清热解毒、祛痰化瘀。现代研究表明，绞股蓝含有人体需要的多种氨基酸、维生素及钙、铁、钾等多种微量元素。临床实验证明，绞股蓝不但有消除疲劳、增强食欲、镇静催眠、延缓衰老等保健作用，同时在预防与治疗高血压、高血脂、冠心病、糖尿病、哮喘、传染性肝炎、偏头痛等疾病方面，也有显著作用。
