乐清黄杨木雕因所雕刻木材是黄杨木而得名，黄杨木生长缓慢，有“千年神木”的称法。据说是一位雕塑的民间艺人偶然发现了这种黄杨木，它的质地坚韧光洁，纹理细密，古朴美观，硬度适中，是一种雕刻小型圆雕的最佳材料。乐清地区接近山林，艺人们可以就近取材，这对黄杨木雕的发展又起了很大的推动作用，经过世代艺人们的不断努力和钻研，最终形成了黄杨木雕优秀的风格特色和传统技法。
古代民间的元宵节时盛行赏灯，那晚会有很多雕刻精美的木雕小佛像售卖，以供人们案头摆设，于是人们就想着怎样才能制作出更为吸引人的小佛像才能挣得大价钱，黄杨木雕刻便于此大红大紫地兴盛起来。
乐清黄杨木雕起源于龙灯骨架上装饰的木雕小佛像，于清末发展成为艺术欣赏品，纯手工立体雕刻，产品形象逼真，是民间工艺上品。乐清黄杨木雕刻充分展现了民间工匠们的智慧和他们对于生活的热爱，在历史的发展过程中黄杨木雕的工艺流程越变越复杂，每道工序的细腻程度及工艺要求都是其他雕刻难以比及的，如今机械加工出的黄杨木雕已远远不如那些老艺人精湛的工艺技巧所刻画出的活灵活现，栩栩如生。
雕刻工具：
用于打粗坯的工具有锯、木敲锤、铁敲锤等;用于雕刻的工具有凿，它的种类很多，分斜凿、三角凿、平凿、圆凿、中钢凿、反口凿、翘头凿、针凿和手锯、竹簪、拖钻等;除此之外还有泥锤、雕塑架和泥塑盒、卡钳、刮刀和各种形式的塑刀等。黄杨木雕的操作较为细致，工序繁多，分为构思草图---塑制泥稿---选用木料---操作粗坯---镂雕实坯---精心修细---擦砂磨光---细刻发纹---打蜡上光---配合脚盆等，其中缕雕技法是木雕中最精巧的一门技艺，熟练的工艺大师通过这个技术可以使作品空灵剔透，雅致美观，起到画龙点睛之用。
保养：
1、防止木雕在阳光下直射，更忌讳阳光长期照射，过强的光照会使木雕颜色褪化，表面蜡层熔化，漆膜老化而最终脱落，甚至会出现材质开裂等现象。
2、防止木雕作品在过于阴暗潮湿环境中存放，湿度过高易滋生霉菌和病虫害，造成霉变、虫蛀，从而产生腐烂空洞现象。
3、木雕不宜水洗，更忌在水中浸泡，要注意空气流通。
4、防止化学腐蚀性的东西接触木雕作品，以免发生化学反应引起木雕表面保护膜毁坏或起壳等现象。
木雕类型：
【传统类】传统的木雕是刻画单一人物为主，如佛像或戏剧中的人物，亦或是群雕或拼雕。传统类的雕刻有人物范型，材型要与之相适合，故有泥塑构稿、选材取料、敲坯定型、实坯定格等程序。
【根雕类】以天然黄杨木名贵树根雕琢制成，根据树根的生长形态、畸变等特点进行修饰创作，有似动物、植物以及各种抽象物体形状，惟妙惟肖，颇惹人爱。根雕需要随机应变，构思的灵活性很大，无需泥塑构稿，而必须注意保持树根特有的造型意味。
【劈雕类】将无法用作人物雕刻的木块劈开，取其劈裂后的自然纹理巧妙立意雕刻，不作精雕细刻，顺其自然加以辅助便可。劈雕类的雕刻最为简单，只要将注意力转移到纹理的造型基础上，然后顺势刻画即可。
