银杏又叫白果，也叫鸭脚子。树高二三丈，叶子像鸭掌形，二月开青白花，在夜间开花。最早出产于江南，因为它的形状像小杏，而核是白色的，所以改叫银杏。在湖北省宜昌夷陵雾渡河镇猫子湾，一棵千年银杏树浴火重生，已得到相关部门的挂牌保护。相传宋朝神宗继位全国天灾不断，百姓为祈求天降甘霖，良田保收，就请一位道教高人天师在最枯脊的山岗上种上一棵银杏树，后来这个地方不管怎么旱涝都能保收成。2008年春节一场大火将这颗银杏树烧了一天一夜，正痛惜这颗千年银杏树将枯死，古树后来奇迹复活了，现在已经得到相关部门的保护。
木材淡黄色。纹理致密。富弹性，不翘不裂。可供建筑、家具、器具、雕刻、绘图板及其他工艺用。种仁入药，有清热、敛费肺、平喘、止咳、行气活血之功能，并可炒食或甜食。但不宜多吃，以防中毒。外种皮可作农药用，有防治植物病虫害之效。近来从本种针油中发现有一个倍半萜二醇Centdlol及其异构体，可供药用。
银杏身上有许多较为原始的特征。它的叶脉形式为“二歧状分叉叶脉”，在裸子植物中绝无仅有，但在蕨类植物中却很常见。它的雄花花粉萌发时仅产生两个有纤毛会游动的精子。这一特征在裸子植物中仅苏铁有，而在蕨类植物中也很普遍。这就说明，银杏是一种比松、杉、柏等树木更为古老的植物。所以植物学上将它列为一纲、一目、一科、一属、一种。落叶乔木，叶扇形，在长枝上散生，在短枝上簇生。球花单性，雌雄异株。种子核果状。
为落叶大乔木，胸径可达4米，幼树树皮近平滑，浅灰色，大树之皮灰褐色，不规则纵裂，有长枝与生长缓慢的距状短枝。叶互生，在长枝上辐射状散生，在短枝上3～5枚成簇生状，有细长的叶柄，扇形，两面淡绿色，在宽阔的顶缘多少具缺刻或2裂，宽5～8（～15）厘米，具多数叉状并歹帕细脉。雌雄异株，稀同株，球花单生于短枝的叶腋；雄球花成荑花序状，雄蕊多数，各有2花药；雌球花有长梗，梗端常分两叉（稀3～5叉），叉端生1具有盘状珠托的胚珠，常1个胚珠发育成发育种子。
种子核果状，具长梗，下垂，椭圆形、长圆状倒卵形、卵圆形或近球形，长2.5～3.5厘米，直径1.5～2厘米；假种皮肉质，被白粉，成熟时淡黄色或橙黄色；种皮骨质，白色，常具2（稀3）纵棱；内种皮膜质雌雄株区分特征示之如下，以供参考：
雄株
1．主枝与主干间的夹角小；树冠稍瘦。且形成较迟。
2．叶裂刻较深，常超过叶的中部。
3．秋叶变色期较晚，落叶较迟。
4．着生雄花的短枝较长（约1～4cm）
雌株
1．主枝与主干间的夹角较大；树冠宽大，顶端较平，形成较早。
2．叶裂刻较浅，未达叶的中部。
3．秋叶变色期及脱落期均较早。
4．着生雌花的短枝较短（约1～2cm）
