铁力北五味子系木兰科多年生落叶木质植物，在野生条件下，植株可高达8～10米，茎皮灰褐色，皮孔明显，单叶互生，叶片卵形、阔倒卵形至阔椭圆形，先端急尖或渐尖，基部楔形，边缘有细齿，花单性，雌雄同株，花黄白色或粉白色，雄蕊5枚，雌花心皮多数，开花后花托逐渐伸长，至果实成熟时呈穗状，其上有着生球形浆果，熟时深红色，干后表面呈褶皱状。
铁力北五味子是一种抗寒性很强的植物，芽眼萌动比一般树木早（4月中旬），几乎不受晚霜的危害，能耐受住早春寒冷的气候而正常生长。5月上旬展叶，5月下旬至6月初开花，花期10～14天，单花6～7天开完，开花的临界温度0～1℃，8月末至9月下旬果实成熟。
铁力北五味子在野生条件下，主要靠营养繁殖，由母株的地下横走茎（分布在10～40厘米腐殖质层中）向四周伸展，盘根错节，新横走茎第一年形成不定芽，第二年长出新植株，同时又产生新的横走茎又向四周伸长，每年如此繁衍，新植株从根茎上发生，没有主根，只有少量须根，因此不耐干旱，其营养来源除本身从土壤中吸收外，还可从母株上获得。年老或生长在瘠薄土地上的植株多生雄花；幼年或壮年树生活力强，多生雌花。
铁力北五味子果实木脂素含量10.2%，茎为10.25%，根为12.4%。铁力北五味子含有较多的营养成分，果实中含有蛋白质10.6%，糖份19.6%，柠檬酸11.2%，酒石酸2%，油脂33%，挥发油20%，苹果酸10%，还含有多种维生素。种仁中含有五味子素甲、乙、丙，五味子酸甲、乙，铁力五味子脂甲等成份，主要成分为五味子素。每百克鲜果中含水量79.8克，蛋白质1.6克，脂肪1.9克（种子含脂肪38.8%，干果含4%），果胶含4%，维生素C21.6毫克，胡萝卜素32毫克，灰份0.7克；铁力北五味子果实含有17种氨基酸（1升汁液含971毫克），无机元素按含量多少由多到少排列为钾、钙、镁、铁、锰、锌、铜等。
现代药理研究证实：铁力北五味子果实中含挥发油2%，油中的主要成分为枸檬醛、五味子素、五味子醇等。还含有机酸，包括苹果酸（8%）、柠檬酸（11.2%）、酒石酸（2%）。此外，尚含蛋白质10.6%，糖分19.6%、氨基酸、维生素C、A和抗坏血酸（0.035%～0.047%）、鞣质等很多对人体有益的营养成分。铁力北五味子是神经系统的强壮剂。它和人参、刺五加一样，被并称为“适应原样物质”。能增强听力、视力，提高工作效率，并可安眠，现用于神经衰弱、和性机能减退的治疗。可以治疗耳鸣、心悸、头晕等症。是防治心血管系统和呼吸系统疾病的良药，有保肺、强心之功。隐匿型克山病服铁力北五味子后，都有不同程度的效果。能直接兴奋呼吸中枢，并能帮助祛痰，被称为“嗽药”、“神药”。无论急性、慢性支气管炎、哮喘等都可应用。铁力北五味子粉治疗肝炎有70%的疗效。利用铁力北五味子的酸味，可补充胃酸的不足，用来治疗萎缩性胃炎。种子含脂肪约34%，蔓可熬茶。具有强心、降压作用。 能刺激子宫的平滑肌，使子宫节律性收缩加强，可以增加产妇分娩能力。有抗菌消炎的功效，对结核杆菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌、绿脓杆菌及肺炎球菌、葡萄球菌等致病菌均有抑制作用。
