据史载，明朝洪武年间（1368-1398年）麦溪鲤已负盛名，在清代曾被列为朝廷贡品，相传慈禧太后也对其赞不绝口。广州的一些食肆，现在就将麦溪鲤作为招牌菜。 麦溪鲤头细嘴小，肩高膊隆，腹圆身肥，浑身柔软，鱼身两侧有3条光闪闪的金线由鳃部一直延伸到尾部。更奇者，麦溪鲤无特殊种苗，普通鲤鱼种放到麦溪、麦塘，养足岁月就可以转变成麦溪鲤；如把麦溪鲤放到别的鱼塘，经一年半载，它们便会转变成普通鲤鱼。
麦溪鲤烹调独特，清蒸尤佳，如欲保持原汁原味，切忌放姜葱和酱油，只需放入少许食盐、生油和陈皮丝即可，有肉质嫩滑、清甜、甘香而无腥味之感。市面价约20多元至30多元一斤。
俗话说，一方水土养育一方人，同样，也养育了一方鱼儿。广东是多水之地，池塘遍布，在众多的鱼儿品种中，麦溪鲤与麦溪鲩就逐渐冒出头来，远近驰名。作为鱼中贵族，麦溪鲤与麦溪鲩对于环境自然十分挑剔，非得要生长在高要市大湾镇古西村的麦溪塘里。因为这里的鱼塘富含硫磺，池水也具有碱性，而生长在池塘中的野生小荸荠、麻慈籽、茆草等水生物，为鱼儿提供了独特食物来源。因此，麦溪鲤、麦溪鲩无需人工喂养就能长得膘肥体壮。烹制时，麦溪鲤不会像其它鱼的肉那样越煮越老，而是始终保持鲜嫩可口。
