开县种植柑橘虽然有上千年的历史，但以前由于基础弱、规模小、柑橘单产低，规模效益差，对外地客商和企业缺乏吸引力。2003年，县里提出了用科技打造“中国锦橙第一县”的战略目标，经过多年的科研攻关、试验示范，目前全县形成了优质果品苗木园、良种母本园、高产示范园“三园一体”结构。先后建立起了以长沙镇为中心的20个乡镇生产基地，引进、推广锦橙、夏橙等名优特新品种品系50多个。
开县锦橙果肉细嫩化渣，汁多、味甜、风味浓郁深受消费者青睐。开县锦橙品质优良，维生素含量高，可溶性固形物达11-12%，其极高的加工开发价值也倍受各方关注。“梧桐招来金凤凰”，国内外客商纷至沓来，争相与开县锦橙共谋发展。2002年，联合国粮农组织投入赠款69.8万美元、低息贷款50.2万美元，在开县实施“柑桔生产深度开发项目”。新建良种母本园4公顷，品种、土壤和设备改良果园300公顷，建立储藏周转库，引进自动处理生产线，对开县锦橙进行全新的锦橙采后商品处理。2003年，澳门恒河集团正式签约销售开县锦橙5000吨，欧洲最大的果品销售商——意大利赛维公司与开县初步达成协议，拟投资上亿元从意大利引进生产线，组建“中意”果业有限责任公司，把开县作为在国内最大的柑桔采购基地，发展柑橘鲜销项目。“赛维”的采后处理、保鲜储藏等国际先进技术手段和强大的外销网络，将为开县锦橙大规模向全球市场进军铺设出一条金光大道。
