东海是中国粮食生产大县、中国首批商品粮生产基地县、中国农业综合实力百强县、优质粮食生产基地县，一直是大专院校和农业科研院所优质水稻新品种的试验、示范和无公害优质稻米栽培技术的试验示范与集成研究推广基地，并建立了“江苏省优质稻米生产加工标准化示范区”，“国家优质中粳无公害化生产示范区”，连续4年被评为中国粮食生产先进县。东海大米是东海县最具优势的农业产业，到2009年，占粮食总产量的50%以上，常年种植水稻面积100万亩左右。
全县建成了黄川米市、白塔粮食批发市场等区域性粮食贸易市场，涌现了天谷米业、恒益粮油、天鹅园米业等优质稻米加工企业，年稻米加工能力超过50万吨，畅销广东、上海、山东、云南等10多个省市。2008年12月10日，国家质量监督检验检疫总局批准对东海大米实施国家地理标志产品保护。
在产业发展中，东海县一是推广优质高效的良种。抓住国家实施良种补贴的机遇，全面落实推广了徐稻3号、徐稻4号等优良新品种，夯实了全镇水稻优质高产的基础。在水稻生产过程中，通过组织技术人员上门服务、发放宣传材料、提供病虫害防治处方等有效手段，切实解决农户生产难题。充分依托省农科院、华南农大、扬州大学、省市相关涉农部门的指导与支持，积极推进稻米高产试验示范、良种良法推广和优质稻米基地建设。到2009年，全县优质无公害稻米基地70万亩，并先后承担国家科技部800公斤超高产栽培项目工程、700公斤高产栽培项目工程、650公斤丰产栽培工程，以及省农技推广中心水稻中熟中粳区试、生产试验、杂交中粳生产试验共三组以及市县农业局安排的各种试验示范等。
东海在招商引资项目推进的工作中，不仅培植做大依托硅资源的财政增长型企业，同时还依托稻米生产资源优势和农开扶持资金的导向作用，成功引进多家稻米及副产品加工企业，仅平明镇就先后投入资金1000多万元建成水稻新品种繁育企业连云港新兴种业公司，年繁殖徐稻3号等良种1000万公斤左右，不仅使东海水稻主产区优质品种推广率达到98%以上，而且还为周边徐州、淮安等市水稻生产区提供了优质种源；建成以“连云港天谷米业”、“连云港神州东港米业”为代表的稻米深加工企业10余家，年加工中高档精米30万吨以上，产品远销国内几十个大中城市；建成稻米副产品深加工企业2个，“连云港惠康油脂有限公司”年处理米糠45000吨，生产米糠油6750吨，毛糠油37000吨，使东海境内米糠价格由以往的0.10-0.15元/公斤攀升到0.25-0.30元/公斤，农户仅米糠销售一项，每年即可增加纯收入300多万元，龙头企业带动能力显著增强，农民人均纯收入比非项目区增加200多元，为加快东海稻米产业化进程起到了极大的推动作用。
东海大米具有“柔软油润、浓香持久、品质优良”等特性，并兼具南北大米之优势，既克服了南方大米米饭硬涩、适口性差的缺点，又克服了北方大米米饭热时柔软有光泽，冷后干硬、柔软性差的缺点。
