麻竹笋在英德市栽培历史悠久，有文字记载的可追溯到清朝，1821年-1850年间（清代道光）对英德麻竹笋有记载“麻竹长数大，大者径尺，概节多枝丛生回枝，叶大如履”。1921年（民国十年）《广东农村概况调查报告》英德县概况，在森林部分记述“第四区内除松林外，以取笋制干之竹为多”。这里提到的第四区指的就是西牛镇一带。“西牛笋干”，曾于1922年（民国十一年）3月1日至7日举办的“广东省第二次农品展览会”上获特等奖。历史上，以西牛、沙坝出产的笋干多、质量好。
1949年后，“西牛麻竹笋”逐步有所发展，特别是20世纪80年代以后，发展更快。历年，县商业、供销部门，均有笋干收购外调出口。到21世纪初，已形成规模企业十多间，在当地形成麻竹、麻竹笋、麻竹叶生产、销售的产业链，西牛麻竹笋是广大农民奔小康的其中一项新兴产业。
随着农村制度的改革、地方政府的推广，英德市麻竹笋的种植面积不断扩大，产量不断增加，到1986年，麻竹笋种植面积达6万多亩。1986年广东省山区经济工作会议之后，根据麻竹笋易管理、生产周期短、经济效益明显等特点，英德市进一步引导山区人民把麻竹笋作为山区种植的优先发展品种。同时，笋制品价格的不断上涨，麻竹笋鲜笋加工厂的建立，也提高了人民种植麻竹笋的积极性，使麻竹笋种植在以西牛镇为中心的周边镇迅速扩展，大洞、九龙、石灰铺、、连江口、黎溪、英城等镇也把麻竹笋作为主要经济作物进行种植。麻竹笋成了英德市农村快速致富的法宝，人们把麻竹笋称为“剥皮黄金”。
经过多年的推广工作，英德市麻竹笋发展非常迅速，到2010年，英德市麻竹笋种植面积达到45万亩，良种推广率达到了50%，鲜笋产量为31.5万吨（毛重），笋干产量为12600吨，总产值为2.03亿元，主产区农民年人均竹笋收入1250元，占年人均总收入的41%，成为广东省乃至全中国最大的麻竹笋种植基地。2005年被中国经济林协会授予“中国麻竹笋之乡”、中国果菜产业发展论坛组委会授予“中国优质食用笋基地乡镇”。西牛镇竹笋已有规模企业十多间，在当地形成麻竹、麻竹笋、麻竹叶生产、销售的产业链。西牛麻竹笋的发展有利地促进了农村经济的发展，为英德市广大农民奔康致富创造了条件。西牛镇区现建成投产的笋产品加工厂有巨龙、震兴、旭祥、欣乐，年加工笋产品3万多吨。主要品牌有巨龙农副产品加工厂的“鸿大”和震兴农副产品加工厂的“巧口”商标产品。产品远销日本、香港、澳门、新加坡、台湾等国家和地区。
麻竹笋具有鲜嫩、爽口、笋味香浓的特色，西牛麻竹笋表皮呈淡黄色（有“剥皮黄金”的美称），长筒形，身长60－100厘米（笋头露出2－3个青节），粗大（一般径粗10－16厘米），笋头节间部分比较爽脆，笋味香浓，节中带嫩绿色（吃笋时一般去掉带嫩绿色的笋节），笋尾鲜嫩，笋肉洁白，笋味甘甜、香浓。西牛麻竹笋具有鲜嫩、爽口、笋味香浓、渣少、粗纤维含量高并且可食率也同样高等特征。
西牛麻竹植株高大枝叶繁茂，西牛麻竹笋粗大肉厚，单个笋重达3-5公斤以上，一般麻竹笋则约为1-3公斤。这也是与其他麻竹笋的最大区别。
西牛麻竹笋风味独特，笋头与笋尾各具明显的风味特点。其笋头节间部分比较爽脆，笋味香浓，节中带嫩绿色（加工或食用时一般去掉带嫩绿色的笋节），笋尾鲜嫩，笋肉洁白，笋味甘甜、香浓。笋头与笋尾可分别成为具明显特色风味的笋产品。一般麻竹笋的笋头与笋尾风味较一致，一般一同加工或食用。
