很早以前，彩石镶嵌艺术就以其独特的制作工艺、丰富多彩的变化，引起了画家们的兴趣和关注。古埃及人经常在壁画中镶嵌绿松石和其它颜色鲜艳的彩石，达到较强的色彩对比效果。古罗马人则娴熟地掌握了马赛克地面铺设工艺，人们常常需要仔细观察才会发觉，地面上的图案原来是用各种各样的彩石镶嵌而成的。
大约在14世纪，佛罗伦萨流行一种新的彩石镶嵌画制作工艺。过去传统的制作手法，题材一般多采用样式和尺寸较为简单划一、有直角边缘的局部图案。而佛罗伦萨的新式工艺，则是先将整幅画的每一个部件，比如一朵花的花瓣或一棵树的数枝，从整块石板上锯刻下来，然后再镶嵌到事先已在图案底板上制作好的，尺寸完全吻合的槽榫中。用这种工艺，不但可以制作尺寸较小的首饰饰件，也可以制作尺寸较大的桌面镶嵌画，甚至可以制作一些家用箱柜的正面护板等等。彩石镶嵌画的制作，一般先由当时的名画家绘制草图，再由工匠根据草图选用不同的彩石镶嵌完成。工匠在选取石料时，比较注重利用石料切面色泽深浅的自然过渡和石料本身的天然斑点和纹理脉络。工匠们镶嵌手法高超，充分展现出了画面题材的真实感。
这种彩石镶嵌法的最大特点，就在于高难度的图案部件配制工艺。每一个部件的制作，时常需要花费很多时间，有时要花上几个月，甚至几年的时间。所以，彩石镶嵌画的数量非常少，价格也非常昂贵，只有极少数人有幸欣赏过，更不要说拥有它。
始于20世纪初期的技术革新浪潮，席卷了人类所有的活动领域，包括石刻艺术也深受其利，产生了许多崭新的制作工艺。其中一种工艺，就是用由激光技术和数码技术结合而成的激光仪器来制作外形复杂的石刻作品。这使得现代画家完全可以在较短的时间里，按照草图创作出用各种石刻部件镶嵌而成的画作，而这些石刻部件的样式和尺寸则完全符合草图上的要求。与此同时，彩石镶嵌画制作过程中本身所具有的那种创造性却丝毫没有减弱。因为，激光石刻工艺就如同画家手中的一支“画笔”，帮助大师们充分拓展自己的艺术想象力和创造力。利用激光石刻技术，还可以大批量地制作艺术水准较高的镶嵌画。这些画作的工艺非常精细，同佛罗伦萨彩石镶嵌画相比毫不逊色，有时甚至更为精美。而且价格也较为合适，绝大多数石刻艺术作品的爱好者、收藏者都能接受。
彩石镶嵌画具有彩石的天然色彩、纹理和光泽等独特的美感;目前的作品还都限于小幅,不过,用彩石制作大型镶嵌壁画的可能也正在孕育成熟。
彩石可以取之于我们日常看到的各种岩石。“汉白玉”质地纯良、颗粒均匀洁白;“苍山石”因产于云南大理县灵鹜山,又称灵鹜石或大理玉,石质软硬适度,易于磨光,纹理如山峦叠嶂、云雾缭绕,似一幅幅天然绘就的图画。其他如“东北绿”、“海洋绿”、“雪花石代“奶色玉”、“珊瑚花”、“稻香石’招桃红石”等,都各有特色。
《月空飞雁》是一幅抒情的彩石镶嵌风景画,画中表现成群结队的鸿雁,在广阔的天空中翱翔。用“海绿石”做天空,淡兰色石料有广阔高远的空间感,石料上白色石英条纹很像飘动的浮云;醒目的房舍由“木纹石”和“汉白玉”嵌成,石上棕褐色横向纹络,正像条条瓦楞:一轮圆月,用一块“白云石”镶嵌得不留丝毫痕迹,和天空浑然一体;而鸿雁的羽毛,却恰恰利用镶嵌时余留下来的线,加强了飞翔的动势。整幅画运用浑圆的曲线,表现出深远的层次感,形成一种与其他绘画迥然不同的艺术效果。
彩石,因含不同成份的杂质而成各种颜色,利用彩石的天然色彩,是彩石镶嵌画的一个突出特点。
