传说从前长白山里有个屯子，屯子里的人都得到了一种怪病，浑身水肿，起不来炕。有一天，一位头戴用紫色小花编的花冠的仙女指点大家吃了一种草药。大家的病就都奇迹般地好了。并且都比从前年轻了很多。于是人们就把这种草叫做“不老草”。不老草是仙人指给人类的礼物。据说用它泡酒，能延年益寿。这“不老草”就是草苁蓉。
不老草草苁蓉为列当科寄生草本植物，高15～35厘米，根状茎瘤状膨大，茎直立，肉质，紫褐色圆柱形，径约1～2厘米;叶鳞片状，集生在茎基部，穗状花序，长7～14厘米，苞片卵形，萼杯状。由无数朵暗紫色的唇形小花在茎上部集成肉穗花序(见图)，花期为7月;蒴果近球形，二瓣裂。草苁蓉有很高的药用价值，其地上部分据药物成分分析含草苁蓉醛和草苁蓉内酯等，根茎富含甘露醇和生物碱等。可全草入药，味甘咸、性温，有补肾壮阳、润肠通便和止血的功能，若配合其他药物，可治疗阳痿、腰膝冷痛、梦遗及妇女不孕症等生殖系统疾病，还可用于治疗老年习惯性便秘、膀胱炎、血尿等多种疾病。民间也有用它治疗晕眩症的。除此之外，它还有激发心脏活力，增进身体免疫力和消除疲劳的功能，不愧为不老草之称号。
性状鉴别茎肉质，长圆柱形，有时稍扁，略弯曲，长3-15cm，直径5-15cm，向上渐细，直径2-5cm，有的切成段，上下直径相近。表面灰棕色或棕褐色，有纵沟，密被覆瓦状排列的肉质鳞叶，鳞叶菱形或三角形，宽0.5-1.5cm，厚约2mm，尚可见鳞叶脱落后留下的弯月形叶迹。质坚实，不易折断。断面棕色，有淡棕色维管束小点，环列成深波状或锯齿状。木部约占4/5，有时中空。表面和断面在光亮处有时可见结晶样小亮点。气微，味甜，略苦。
以条粗壮、密生鳞叶、质柔润者为佳。
显微鉴别茎横切面：表皮为1列扁平细胞，外被角质层。皮层由数十列薄壁细胞组成，排列紧密，近维管束处的细胞具纹孔，散有叶迹维管束。维管束处韧型，常16-22个排列成深波状或锯齿状圆环;韧皮部薄壁细胞排列紧密，有时产分成颓废状;形成层不甚明显;木质部可见非木化纤维。射线明显。髓部多分形。皮层及髓部薄壁细胞含淀粉粒。
鳞叶横切面：上下表皮细胞各1列，扁长方形，外被薄角质层。下皮细胞1列，稍大。叶肉组织均为海绵组织，细胞类圆形，壁薄，含叶绿体，细胞间隙小。维管束5-7，外韧型，切向排列。
功效
补肾，强筋。治肾虚腰膝冷痛，阳痿，遗精。
①《开宝本草》：主男子五劳七伤，补腰肾，令人有子，去风血。
②《昆明药植调查报告》：治疟疾。
③《河北药材》：治神经错乱。
④《陕西中药志》：治遗精，膀胱炎。
⑤《辽宁常用中草药手册》：补肾。
治腰膝冷痛，阳痿，遗精;外用洗脚，治小儿久泄泻。
