1.狭叶番泻草本状小灌木，高达1米。
双数羽状复叶，小叶5～8对，具短柄;托叶卵状披针形，长2～4毫米;小叶片卵状披针形至线状披针形，先端急尖，基部稍不对称，无毛或几无毛。
总状花序腋生，有花6～14朵;花梗基部有一卵形苞片，易落;萼片5，长卵形;花瓣5，倒卵形，黄色;雄蕊10，上部3枚小形，不育，中央4枚等长，最下面3枚向下弯曲，花药稍呈四方形，基部箭形，4室;雌蕊弯曲如镰，子房具柄，被疏毛。
荚果扁平长方形，长4～6厘米，宽1～1.7厘米，背缝顶端有明显尖突，果皮栗棕色，边缘带绿色，幼时有白毛。
种子4～7枚，略呈长方形而扁，顶端平截而微凹，有庞点状皱纹，棕绿色，有线状种柄。
花期9～12月。果期翌年3月。
2.尖叶番泻形态与前种大致相似，所不同者，本种叶多为长卵形，先端急尖或有棘尖，基部不对称，叶背灰绿色；花较小；荚果较宽，宽2～2.5厘米，先端尖突微小、不显。
番泻叶为豆科山扁豆属植物，有狭叶番泻及尖叶番泻之分。本品含有番泻甙A及番泻甙B，并含葱酮衍生物：芦荟大黄素、大黄酚、大黄酸等。具有泻下作用及抗菌作用，番泻叶还有箭毒样作用。
《饮片新参》谓番泻叶性味苦、凉，功能“泻热利肠府，通大便。”
《现代实用中药》说它“少用为苦味健胃药，能促进消化；服适量能起缓下作用；欲其大泻则服40～60毫升，作浸剂，约数小时即起效用而泄泻。”有人认为：番泻叶作用较广泛而强烈，用于急性便秘比慢性便秘更适合。但平素脾胃虚弱者不宜服用
