据《名医别录》载“厚朴，今出建平（恩施原属建平郡）、宜都极厚、肉紫色为好”。苏颂也认为“皮极鳞皱而厚，紫色多润者佳，薄而白者不佳”。李时珍《本草纲目》曰“其木质朴而皮厚，味辛烈而紫赤，故有厚朴、烈、赤诸名”。《实用中医药》（1958年熊梦绪著）载：“厚朴产四川、湖北等地……以鄂西、川东一带生产的品质最好，……均以皮部肉厚达3分（即1cm）左右，香浓油多，质细色紫，嚼之无渣，味带辛辣的为佳”。《湖北省林业志》载：“厚朴，恩施双河桥所产最为著名，皮厚、质细、油性重、香气浓、断面棕色、内表深紫色，称为‘老山紫油厚朴’，被誉为上品”。20世纪初，双河厚朴已远近闻名，形成了一套严格、独特的采收、加工技术。因其质地以“紫色而油重”为特征，故冠名为紫油厚朴，并成为驰名的地道药材品牌。因此，其名称是以品质为内涵，依品质最好的产地川东（历史上恩施曾属四川）和表征优良品质的外观（紫色而油多）两个方面命名的。
研究认为：恩施紫油厚朴是鄂西地区（包括重庆，即原川东地区）的小凸尖叶型地方品种，经过恩施独特的加工工艺加工而成的厚朴商品药材，为历代医家所推崇，是湖北省驰名的地道药材。
厚朴为木兰科植物厚朴或凹叶厚朴，分布于长江流域和陕西、甘肃南部，是中国二级珍稀保护植物，以干燥的干皮、枝皮、根皮入药。是中国传统常用大宗中药材品种，属限量收购的中药材品种。厚朴在中国具有悠久的生产、加工和应用历史，始载于《神农本草经》，列为中品，历代本草都有收载，也为各版《中国药典》所收载。
厚朴性味归经：辛、苦，温。归脾、胃、肺、大肠经。功效：行气燥湿，降逆平喘。[5]有化湿导滞、消炎消胀、止咳平喘等功效；花蕾也可入药，有理气开郁、化湿的作用。临床用于湿阻脾胃、脘腹胀满、赤白下痢、气滞冷痛、肺气壅滞、咳嗽气逆等症。近代临床报导，单味紫油厚朴煎剂用于治疗阿米巴痢疾，有一定疗效。[2]厚朴药理作用广泛，是国内治疗肠胃疾病中成药的重要组方之一，中国制药工业中，利用厚朴配方的中成药就达200多种。中国医学宝库中的千古良方——藿香正气方中就有厚朴。藿香正气水、香砂养胃丸、开胸顺气丸、柴胡舒肝丸、胃肠安丸等20多种常用中成药大品种的主要原料药就是厚朴。
以厚朴为原料的多种中成药大品种已经入选《国家基本医疗保险、工伤保险和生育保险药品目录》。同时厚朴活性成分厚朴酚与和厚朴酚的提取，厚朴叶的加工和出口，开创了厚朴资源综合利用的新途径。
