土家族饮酒、酿酒的悠久历史，可追溯到春秋战国时期。古《后汉书》记载：“秦与巴郡国中邑人石盟，刻有‘秦犯夷，输黄龙一双；夷犯秦清酒一钟’”。中国古代酒有清浊之分，汉邹阳《酒赋》载：“清者为酒，浊者为醴；清者为圣，浊者顽”。《酒谱》载：“凡酒以色清味重为圣，色如金而醇苦者为贤”。巴人能酿出当时的酒中上品——清酒，表明巴人的酿酒技艺已十分高超。《水经注·江水》云：“江之左岸有巴村，村人善酿，故俗称巴乡清郡出名酒”。土家人民继承其先民巴人的饮酒习俗和酿酒技艺，并加以发展，形成了精湛的酿酒工艺。能酿成上好的堆花酒（土家族用玉米或大米酿成浓度较高的烧酒，因烧酒倒在碗里，冲起的泡沫经久不散，土家人就把这种酒取名“堆花酒”，为酒中上品。《长乐县志·习俗》上有：“邑惟包谷酒，上者谓堆花酒”），以及水酒（醪糟，也叫米酒、甜酒）、咂酒、葛根酒、配制酒、果酒等。其中咂酒是最具土家族特色、最富民族文化与民族精神的酒，是土家族酒文化的精髓。
土家族遇到盛大宴会诸如祭祀、征战、喜庆，土司王或主人主持饮酒仪式，其饮酒方式不是“喝”，而是“吸”，用竹管、芦秆、麦秆或藤枝吸酒，名“咂酒”。其饮用来历据说是明代土家族士兵按时奔赴抗倭前线，将酒坛置于道旁，内插竹管，每过一人咂酒一口，以此传习成俗。据传，永顺土司彭翼南，在剿灭倭寇天差平海大将军徐海时，于沈家庄外杀白水牛祭天、授旗。每个舍把（将领）依次吸一口咂酒，接旗后在各自兵器上涂上牛血，贴上牛毛，跪下发誓：“只向前，不退后”，然后持旗立于队首。彭土司就以这种方式激励将士，土家军在取得“第一战功”王江泾大捷后，又获得沈家庄大捷，使倭魁徐海授首，东南沿海一带倭寇荡平。因而土家咂酒流传至今。其实咂酒的历史比这要久远得多，早在唐代，诗人杜甫就有“芦酒多还醉”的诗句，其诗注中说，这种酒“糜谷酿成，不也”。 明朝著名文学家杨慎在解释杜诗时说：“以芦为管，吸而饮之，一名钩藤酒，即今之咂酒”。白居易贬为忠州刺史时，常饮巴人酒，他作《郡中春宴中因赠宾客》诗：“薰草席铺座，藤枝注酒樽，……蛮鼓声坎坎，巴女舞蹲蹲”。他还有诗句“闲拈蕉叶题诗咏，闷取藤枝引酒尝”， 宋朝祝穆.《方舆胜览》注释说：“蜀地多山，多种黍为酒。民家亦饮粟酒。地产藤枝，长十余丈，其大如指，中空可吸，谓之引藤。屈其端置醅中，注之如晷漏，本夷俗所尚，土人效之耳”。用中空藤枝吸酒，相当于今日土家族“咂酒”。《方舆胜览》又载：“引藤山，在龙渠县东十五里，山上出引藤，俗用以取酒”。故咂酒亦叫钩藤酒、藤枝酒。可见咂酒的历史不是明朝时才开始的 ，据考证，咂酒在秦汉前的古都车骑城（今四川省渠县土溪城坝村）就已经出现，距今已有4000多年历史，到了汉高祖刘邦时期，曾经是御批的贡酒。是土家族人庆祝喜庆节日、欢迎贵宾喜庆酒，也是祭祀、征战用的仪式酒，同时也是土家族人民日常生活中须臾不离的饮食。
文化内涵：
1.咂酒表达了土家族人英勇善战、保家卫国的爱国情怀。咂酒的历史远远长于明朝，但是土家族人民为什么更倾向于认为咂酒的历史来源是明朝呢？笔者以为，究其民族心理是因土家族人民英勇善战，在明朝的抗倭斗争中取得了骄人的战功，人民为了纪念该战斗以及在战斗中作出显赫功绩的土家族将士，而愿意认为咂酒的来历与此有关。
2.咂酒显示了土家族人民热情好客、与他民族和谐共处的品格。土家族是一个古老的山地民族，也是一个沿河而居的江河民族，其个性率性豪爽、热情好客、达观随和、与人为善。
3.土家族的咂酒其饮用方法的独特体现了其深刻的社会意义。大家聚在一起，围着酒坛咂酒，没有高低贵贱之分，不嫌不弃，此时人与人平等，心理得到了很大的满足。通过这样的饮酒仪式可以调节社会关系，摒弃前嫌，促进友谊。拉近人与人之间的联系，民族内部的凝聚力得以加强，民族之间的关系得以融洽。
