相传华人初来南洋创业时，生活条件很差，由于不适应湿热的气候，不少人因此患上风湿病。为了治病趋寒，先贤用了各种药材，包括当归、杞、党参等来煮药，但是，因忌讳而将药称为“茶”。有一次，其中一人偶然将猪骨放入了「茶汤」里，没想到这「茶汤」喝起来十分香浓美味，风味独特. 后来，人们特地调整煮茶的配料，经过不断地改进，就成为了本地著名的美食之一。
这是最有代表性的「苦力」论，这可说是流传最广也影响许多人将肉骨茶定位成庶民饮食的脚本。
在一般人的观念里，多把南洋与卖猪仔划上等号;惯性思考的结果，这些被卖来南洋当苦力的先辈们，很自然便成了肉骨茶的创始者，或是参与其中以突显早期华人艰辛岁月的时代角色。据说发生在马来西亚的巴生，反正场景不外是港口就是码头。在清末时期，那时的华人为了离开动荡不安的国家，到来南洋谋生计。 那个时候，马来西亚为英国殖民地，英国人在马来西亚搜刮了许许多多的资源，需要运送回英国，于是便在巴生(距离首都吉隆坡30公里的城市)建立了深水码头。当时，不少华人因为知识水平不高，来到马来亚也只能以劳力换取薪酬，如当三轮车夫、在码头做苦力或采挖米，因此需要有很好的体力。
为了长时间维持体力和适应热带地区的气候而需要进补。但是，他们并不舍得购买昂贵的中药食材。当时的中医师便把闽南及潮汕一带的饮茶加以改良，并且使用当地出产的胡椒，加上当归、川芎、肉桂、甘草等材料配置成肉骨茶包，让他们在早上出门工作前，炖煮排骨及配上白米饭或油饭，来增加体力，应付工作，在那个时候，肉骨茶属于穷人家的食物。
由于用药材和猪肉煲煮的汤底除了非常美味可口之外，且营养丰富和抗风湿，并且提供了苦力们所需的能量，所以从此广传开来，后来经过不断发展和改良，便成了现在新马华人社会的特色佳肴。而另一个名称由来就是，据老巴生回忆，战前在巴生南区一带已经有好几位永春老乡在街头巷尾摆卖家乡小食，如蚝干咸饭，肉羹汤以及后来演变成肉骨茶的炖肉骨，只是当时没肉骨茶一词，都说是「吃肉骨」吧了。
战后有个名叫李文地的人，曾经在这些食摊当过伙计，后来在后街经营起自己的生意，他只卖家乡炖肉骨，并以猪油炒饭取代蚝干咸饭，由于他在肉骨中加进中药配方，大受食客欢迎。当时，由于其药材成分能强身健体，肉骨茶因而大受劳动工人的欢迎，渐渐地肉骨茶获得各阶层人士的喜爱，成为家喻户晓的美食。
后来，人们更以李文地烹制材料(肉、骨)和他的名字(地)福建音译命名， 「肉骨地」，就有如卖猪肉的阿荣被称为「猪肉荣」一样，再加上吃肉配茶原是永春的食俗，李文地就干脆挂起招牌写上宝号「德地肉骨茶」!于是「肉骨茶」一名正式诞生;同时，坊间也称李文地为「肉骨茶之父」。据李文地后代说，当初包括李文地在内，就只有区区七人售卖这道美食;目前，李氏肉骨茶已传到第四代，烹煮肉骨茶的秘方不外传。还有一种说法就是当地人在品尝这汤底时，都喜欢喝上一、两杯功夫茶来去油腻，所以自此就名为「肉骨茶」了。
无论「 肉骨茶」名称从何来，肉骨茶从食材到服务皆不停获得改进，已从最初属于「穷人食物」，发展成为今日贫富及男女老幼都喜爱的著名美食之一，是巴生华人最具特色的早餐，更是招待客人的最佳选择。由于巴生肉骨茶的名气响当当，因此，许多外地业者都以「巴生肉骨茶」为名，在外坡做起肉骨茶生意;甚至远至邻国新加坡，都不难找到「巴生肉骨茶」。有人说没去过茨厂街，便不算到过吉隆坡;来到巴生未吃过道地美食肉骨茶，岂能算来过肉骨茶之乡─巴生呢!
菜品特色
提起马来西亚菜，首先就会想到肉骨茶(Bak Kut Teh)。说“肉骨茶”，可能很多人会误认为是一种茶品名称，其实，此“茶”非彼“茶”，虽然肉骨茶名为「茶」，不过，却是一道猪肉药材汤，汤料却完全没有茶叶的成份，反而是以猪肉和猪骨，混合中药及香料，如当归、枸杞、玉竹、党参、桂皮、牛七、熟地、西洋参、甘草、川芎、八角、茴香、桂香、丁香、大蒜及胡椒，熬煮多个小时的浓汤。“肉骨”是采用猪的肋排(俗称排骨);而“茶”则是一道排骨药材汤。 20世纪初，由马来西亚福建籍华侨首创。其后，盛行于东南亚一带。
肉骨茶Bak-Kut-Teh (闽南语) 是一种流行於东南亚的马来西亚和新加坡一带的食品，是以肉与骨配合中药煲成的汤，并没有茶叶或茶的成份，但是由於食用时多会泡茶解汤肉的肥腻，所以一般都习称肉骨茶。其中，以马来西亚的雪兰莪巴生肉骨茶最为著名。
肉骨茶虽名为茶，但实为混合中药、香料(包括八角茴香、桂香、丁香、大蒜)及肉排熬制多个小时的浓汤。在马来西亚的一些小镇，甚致加入海参和鲍鱼一起熬制。
肉骨茶通常伴白饭或以油条蘸汤来吃。以酱油、碎红椒和蒜蓉一起调味。各类中国清茶(马来西亚的巴生河流域地区以观音最为流行)通常会随汤奉上，相信可以清走猪肉的油腻。在马来西亚，肉骨茶是一道典型的早点菜式。
特色吃法
吃肉骨茶，不是上高档酒楼，而是在当街的大排挡。在吉隆坡的一些街衢里巷，这种肉骨茶的排档总是很火爆，磨得光光的石桌石凳很少有空出的时候。肉骨茶排档晚上是不开的，所以吃“茶”的时候，阳光便会在篷靠的两侧编织着束束光网。就在这暖洋洋的氛围中，品味马来西亚的名吃，怎是一个“惬意”了得!吃得虽然简单，却程序整饬。在马来西亚，无论是高档酒店、时髦熟菜店，还是设计特别的路边小吃，用餐形式都非常考究。比如，吃串烧，摆桌时会附加上一碟花生辣椒酱、方块饭团、青瓜和洋葱……吃肉骨茶亦然。先上一壶茶，你可以用茶水把杯子和餐具里里外外冲一遍，将套装的调料、蒜米、树椒油和辣椒丝倒入餐碟中，以备蘸排骨或佐汤调味之用。然后，在品茶间，一砂锅热气腾腾冒着芬芳药香的肉骨茶便端上来了。其汤极其香浓，有种独特的味道，肉骨也很细嫩，再加些蘑菇或冬菇，就是地道的吉隆坡式肉骨茶了。当然，还可以配上一碗切成寸段的油条，泡在汤里，这种方式吃油条，别有一番滋味。偶尔，摊主会向食客透露汤的秘诀，在于香料的精选和材料的新鲜。而他们每天凌晨5点，便会到摊口来用慢火熬汤，往往要用上三个小时。
