原产于南亚南部，从巴基斯坦南部往东直到印度及缅甸，往南直到斯里兰卡。分布在缅甸、斯里兰卡、印度以及中国大陆的南部、西南部等地，生长于海拔1,000米的地区。 花长在约20到40厘米长的下垂状腋生总状花序。花的直径约4到7厘米，花瓣5枚离生，大小略等，雄蕊10枚，花丝黄色弯成勾状，其中有3枚特长、4枚中等而另3枚较短为不孕性。花落后结出长棍棒状不开裂荚果，长约30到60厘米，1.5到2.5厘米阔，需时一年才成熟，颜色由绿转黑褐，每室有一种子，呈扁圆形有褐色光泽，果肉是沥青状黑色黏质，有一股刺鼻的气味。种子有说味甜可食用，亦有说有毒，有轻泻作用，古埃及人用此来作泻药用。树皮含单宁，可作红色染料。
【功能主治】： (维吾尔族)润便，强筋，开通阻滞，泻泄。用于口臭、咽喉疼痛、肠道热性引起的痢疾、关节炎、通经。
【例方】：①与印度蜜枣使用驱胆津液质。②配盒果藤根可化痰。③配水龙骨、蒲公英汁、柳叶汁驱黑胆津质。④配郁金香花根须、籽、车前子等的汁和巴旦杏仁油使用，除肠梗阻腹痛。⑤配蒲公英汁、龙祭医用水和菟丝子汁使用，可清肝镇痛、除黄疽和治伤寒。⑥调解芫菁汁嗽口除喉音嘶哑。 ⑦配山羊奶、无花果汁使用，治咽喉炎肿。⑧研末与龙葵汁制成糊剂外敷，治疗关节痛及热性炎症效果很好。
