主要生长于天山南北坡、阿尔泰山及昆仑山雪线附近的高旱冰碛地带的悬崖峭壁之上，雪莲是新疆的著名特产。早在清代，赵学敏著的<<本草纲目拾遗>>；艺术中就有"大寒之地积雪，春夏不散，雪间有草，类荷花独茎，婷婷雪间可爱"和"其地有天山，冬夏积雪，雪中有莲，以天山峰顶者为第一"的记载。
雪莲在医药上应用以有数百年的历史。汉族人民多视为治疗风湿关节炎之珍品；维吾尔、哈萨克族则当作妇科良药。雪莲种类繁多，如水母雪莲、毛头雪莲、绵头雪莲、西藏雪莲等、新疆雪莲，在<<本草纲目拾遗>>的记载中被视为正品，以天池一带的博格达峰所产者，质量最佳，并且有神秘色彩。过去高山牧民在行路途中遇到雪莲时，被认为有吉祥如意的征兆，并以圣洁之物相待。据传，这雪中之莲花，是瑶池王母到天池洗澡时由仙女们撒下来的，面海拔五千多米的雪峰则是一面漂亮的镜子，雪莲被视为神物，饮过苞叶上的露珠水滴，则认为可以驱邪除病，延年益寿。
雪莲的细胞内积累了大量的可溶性糖、蛋白质和脂类等物质，能使细胞原生质液的结冰点降低，当温度下降到原生质液冰点以下时，原生质内的水分就渗透到细胞间隙和质壁分离的空间内结冰。而原生质体逐渐缩小，不会受到损害。当天气转暖，冰块融化时，水分再被原生质体吸收，细胞又恢复到常态，雪莲就是靠这种抗寒特性，生存于高寒山中。因雪莲花性辛热，含有的挥发油、生物碱、黄酮类、酚类、鞣质、糖类等成分能“通经活血、祛风胜温”，具有抗炎、镇痛、抑制肿瘤及调节免疫等活性。如用白酒、黄酒浸泡雪莲，对医治风湿性关节炎、妇女月经不调、宫寒腹痛以及麻疹等，都有很好疗效。所以民间素有“东北人参，新疆雪莲”之说。
